通过培育人兽混合胚胎,研究人员可以得到大量的干细胞。而干细胞可以分化成人体的各种组织和器官。
章静波认为,科学家进行人兽细胞混种羊研究的最终目标,是在绵羊或其他动物体内培育出病人所需的各种可移植器官,即人类可以从羊羔身上获得具有部分人类细胞的肝脏、肾脏、心脏、大脑以及其他脏器,用于人类器官移植手术。
对于很多需要进行器官移植的病人来说,人兽细胞混种羊如同一个“活体工厂”,可以源源不断地为病人提供组织器官,从而延续患者的生命。
但高绍荣认为,利用人兽混合胚胎得到的器官进行器官移植可能还是件十分遥远的事。
以将人的胚胎干细胞移植到羊的胚胎里面为例,人的胚胎干细胞通过整合进一步分化成各种细胞,最终成为嵌合羊。因为是嵌合体,所以整个器官不可能都是来自于人,这样的器官里有人的细胞的成分,也有羊的细胞的成分,如何分离和纯化这些细胞将是医学界面临的一大难题。在找到好的办法之前,贸然将其用于器官移植将是十分危险的。
武汉大学生命科学院教授周荣家也认为,从生物学角度来讲,如果器官中人体细胞的含量高达一定比例后,的确有可能移植到人体。但这种“混合器官”很难达到100%人体化,也就是说,很难培育出完全是人体细胞的器官。因此“混合器官”短期内不可能移植到人体。
另一个令科学家感到不安的原因是,排斥反应也许将是一个非常难解决的问题。如由人兽混种羊培育出来的器官中,大部分细胞仍然是来源于动物的,这种器官移植到人体后发生排异反应的可能性显然是存在的。
章静波认为,随着技术的日臻完善,科学家或许会将人体细胞的比例提高更多,使动物源细胞所面临的排斥反应进一步降低,并使潜在的动物来源的致病因素的致病几率进一步减小。但研究人员清楚地知道,即使羊的器官中所含人类细胞的比例再大,排斥反应也将是无法避免的。