据新华社巴拿马城９月３日电 （记者 郑朝京） 巴拿马运河扩建工程３日在未来巴拿马运河太平洋端新船闸所在地帕拉伊索正式启动。

　　巴拿马总统马丁·托里霍斯在启动仪式上发表讲话说，巴拿马运河扩建工程将于２０１４年全部结束，扩建后的运河将给世界贸易发展带来重要影响。扩建完成后，巴拿马运河的年货物通过量将从现在的3亿吨增加到６亿吨。

　　全长８１．３公里的巴拿马运河开凿于１９０４年，１９１４年８月１５日开通。运河的开通使美洲东西海岸间的航程缩短了７０００至８０００海里，亚洲到欧洲之间的航程缩短４０００至５０００海里。巴拿马运河每年承担全世界５％的贸易货运，因此有“世界桥梁”的美誉。

　　随着全球经济的发展，世界贸易活动以及货运量的大幅增加，越来越多的超大型船只投入运营，巴拿马运河现有通航条件已不能适应发展的需要。目前，巴拿马运河船闸的宽度和长度分别只有３３．５米和３０５米，允许通过船只的最大级别是巴拿马限制级，而那些超大型的船只因体积过大而无法通过巴拿马运河船闸。

　　根据扩建计划，巴拿马将在运河的两端各修建一个三级提升的船闸和配套设施。新建船闸的宽度为５５米，长度为４２７米，可以让超巴拿马级船只通过。