世界各大洋的中央,蜿蜒着八万公里长的山脊,新的大洋地球就在这里生成,使大洋中脊以每年1~20厘米的速度向两边分开,到板块的边缘向地球深部俯冲下去。世界上80%的火山爆发和地震发生在海底,而且主要沿着地壳的边界,因此海底观测最早的主题就是地震,将地震仪放到海底、最好是海底钻井的基岩里,就可以大为提高监测地震的灵敏度和信噪比。
海底监测地震,目的是要测得地壳微细的移动,而对此最为敏感的是地壳里的液体。因而在海底钻井里监测地震中,发展了一项关键技术叫“海底井塞(CORK)”。这种上世纪90年代发明的装置安在井口,防止地层水从井口逸出,或者海水从井口侵入。安装“井塞”,是监测海底地下水的“绝招”,既能测定岩石中流体的温度、压力,还可以取样分析。此后的13年里,大洋钻探在18个井口安装了“海底井塞”,大大推进了“大洋地震网”计划。