人有人言，兽有兽语。动物界的语言千奇百怪，比如当黑长尾猿看到蛇、花豹、老鹰这些动物时，会发出不同的叫声，并做出不同的反应：如当它们看见一条蛇时，会发出一种警告声，并一直紧盯着这个入侵者；听到花豹警告信号，它们急急忙忙地冲向树冠层上最纤细的树枝；如果来的是老鹰，它们会找到最茂密的树丛，躲在里面直到危险过去。

　　几百年来，养蜂人一直惊讶于工蜂在蜂巢上表演的舞蹈。蜜蜂是否也在用舞蹈这一抽象的语言在交流？是否也在使用一种符号语言，告诉同伴在哪里能找到食物？

　　动物之间是否拥有和人类语言一样的交流方式？对于动物的语言，世界各国科学家做过很多试验，试图破译动物语言的密码。

　　北京大学脑科学与认知科学中心主任、心理学系教授周晓林认为，动物有没有语言，首先需要明确语言的定义。语言学家一般认为，语言是由一系列的符号和组合这些符号的规则（语法）构成的，至少包含四个重要特征：

　　其一，语言是结构化的，有一定的结构规则。“人咬狗”与“狗咬人”具有不同的意义，就是因为词序这一规则在起作用。

　　其二，语言在很大程度上是约定俗成的。不同的语言都有自己的一套规矩，而这套规矩为使用这个语言的人所共同认可。

　　其三，语言具有无限的产生性。比如使用有限多的词汇、短语以及组合的规则，可以构成无穷多的句子；也可以根据需要，创造出新的词汇。

　　其四，语言具有动态性。语言的词汇和语法都有一定的可变性，过去不被认可的新词进入了正式的词典，现在汉语的语法具有对古汉语句法的继承，更有在古汉语句法基础上的更新。。

　　对照人类语言的这些重要特征，动物的语言顶多只能算是初级语言。蜜蜂跳舞可以算作一种语言，鹅的某些行为、表情也可看成是它们自己的语言，因为这些语言具有一定的交流功能，但我们不能因此而把它们与人类语言等同看待。

　　同时，周晓林认为，在一定程度上，我们可以让人类学习、使用动物的语言，同时也可以让动物学习、使用人类的语言，并取得成功。出现“鹅语者”，就像与狗交流的驯犬员、马戏团的训兽师，不足为奇，而灵长类动物是否与人类一样拥有语言，取决于对语言定义是高还是低。