斯利姆1940年出生于墨西哥的一个黎巴嫩移民家庭。父亲朱利安·斯利姆是个成功的商人，靠经营小卖铺起家。年幼的斯利姆在父亲开的商店柜台后帮忙收钱，12岁的一天，父亲给了他20块钱，而斯利姆成功将20块变成了40块，并且记下了详细的交易过程。17岁的时候，斯利姆已经是股票市场的投资者了。

　　大学时代的斯利姆虽然学的是工程学，可是他仍然对生意和投资兴趣不减。到上世纪六十年代中期为止，斯利姆已经投资了一系列行业，包括采矿业、制造业、造纸业和烟草业，为后来的“卡洛斯集团”奠定了基础。

　　在当今的资本世界，当一个富豪或许不难，但成为一个超越比尔·盖茨的富豪却几乎是一个不可能完成的任务，但斯利姆做到了。正因如此，他的发家史更为全球所关注。

　　有关斯利姆的发家史，国际上有多个版本，一般公认他是靠垄断墨西哥电信致富。但在墨西哥，一个未经证实、但墨西哥人普遍认可的版本是：大学毕业后的斯利姆曾经当过股票经纪人，而那时的墨西哥总统卡洛斯·萨利纳斯非常欣赏这个勤奋的年轻人，与斯利姆的私交非常好。总统常常利用特殊的便利向在墨西哥股票交易所从事炒股交易的斯利姆透露股市行业信息，这些内幕消息让斯利姆成功挖到了第一桶金。

　　1992年墨西哥遭遇经济危机，货币贬值。政府为了应付危机将一些银行国有化，导致外资撤离墨西哥。斯利姆利用总统朋友提供的情报和借给的资金趁机以较低价格接管了许多濒临破产的烟草企业和餐饮连锁公司，并逐步使其扭亏为盈。20世纪90年代中后期，在墨西哥国有企业私有化浪潮中，斯利姆买下墨西哥电话公司，开始走上财富积累的“快车道”。到了2002年，他的财富已经达到110亿美元，成为墨西哥甚至是拉美的第一富豪。