美国“奋进”号航天飞机美国东部时间８日１８时３６分（北京时间９日６时３６分）搭载着包括首位女教师宇航员芭芭拉·摩根在内的７名机组成员，从佛罗里达州肯尼迪航天中心顺利升空。

　　而对摩根来说，她的这次飞行更是为了完成另一位女教师克丽斯塔·麦考利夫的未竟事业。

　　当年曾是替补

　　这次机组中最引人注目的成员无疑是５５岁的芭芭拉·摩根。

　　１９８５年，摩根和另外一位女教师克丽斯塔·麦考利夫被选中参与“教师在太空”计划。但经过培训后，美国宇航局决定由麦考利夫加入“挑战者”号航天飞机机组，摩根则作为候补。

　　１９８６年１月２８日，“挑战者”号升空，但不幸的是“挑战者”号升空７３秒钟后即发生爆炸，包括麦考利夫在内的机组乘员全部遇难。这是美国历史上一次重大航天灾难。

　　“挑战者”号失事后，美国颁布了“普通民众不得再参与航天飞机任务”的禁令。为了不违反这一禁令，美国宇航局于１９９８年特意将摩根转为“职业宇航员”。

　　琼·斯科比·罗杰斯是“挑战者”号事故遇难机组指令长迪克·斯科比的遗孀。她说，在“奋进”号升空前，自己一直在祈祷。“因为全国民众一直在等待，人们依然记得‘挑战者’号，依然记得上面曾有一位女教师。”罗杰斯说。

　　极具象征意义

　　“这次任务极具象征意义。”摩根在升空前说，“我知道，人们不仅会想起麦考利夫，还会想起‘挑战者’号机组成员以及它的使命。”

　　“奋进”号升空时，摩根坐在成员舱中间的座椅上。麦考利夫当年升空时，正是坐在同一位置。

　　在太空期间，摩根将同来自爱达荷州的学生通话。在成为职业宇航员前，她曾在那里的一所中学教书。摩根还计划在返航后开展一系列教育活动，包括将她此次携带的数百万颗种子分发给不同年龄段的孩子，以激励他们探索太空。

　　不过，摩根此行的主要角色仍是宇航员。她在这次任务中将担任机械臂操纵员。

　　（本报综合新华社消息）