如果人类从地球上消失了，曼哈顿壮观的街景也不会存在太久。美国亚利桑那大学副教授威斯曼在他的新书里就描绘了这样的情景：人类消失之后，高楼林立的纽约将逐渐变成枝繁叶茂的森林。

　　“我曾与纽约的市政工程师和养护人员聊过，话题很有趣——纽约凭什么与大自然对抗。结果我发现，那些看似金碧辉煌、规模宏大、永存不朽的纪念碑式建筑，实际上脆弱不堪。它们拥有的一切功能，乃至它们的生存，全都是人类所赐。”

　　根据威斯曼的说法，地球上大部分的基础设施将立即开始走向崩塌。没有了道路清洁工和养路工的维护，几个月内，那些气派的马路和高速公路就会龟裂变形。随后的几十年里，许多住宅和写字楼将会倒塌，但一些不起眼的小家什却拥有极强的抗腐蚀能力，比如那些不锈钢厨具，如果恰好被埋在杂草丛生的厨房废墟中，可以保存数千年之久；而一些普通的塑料制品可能在数十万年内都毫发无损，直到微生物通过进化，能够分解这类物品为止。

　　“地下水会腐蚀铁轨，为此，曼哈顿在多处都建有水泵室，而水泵室下方就安装着抽水的水泵，这些水泵是依靠电力驱动的。目前，我们使用的大部分电力来自于核能和火力发电。人类一旦消失，首当其冲的问题就是电力中断导致水泵罢工，地下水便开始蓄积到地铁隧道中。短短48小时，纽约市的地下水就能汇成洪流，有些地方甚至会溢出地面。排水系统失效，下水道很快就会被不计其数的塑料袋等杂物堵塞。公园里那些无人清理的枯枝败叶，这时也会加入到堵塞物的行列，成为塑料袋的帮凶。”

　　威斯曼指出，曼哈顿的许多建筑地基都打得很牢，不过就算是那些全钢结构的地基，工程师在设计时，也没有考虑会长时间浸泡在水中。这些建筑最终倒塌就成了必然。另外，由于气候变化，极端天气越来越频繁，我们还要面对更加狂暴的飓风，它会不时地出现在北美大陆东海岸。一座建筑倒塌产生的多米诺骨牌效应，会造成周围很多建筑倒塌，产生大片空地。

　　而倒塌所掀起的风尘，会带来植物种子。这些种子就在空地和龟裂的人行道上生根发芽。它们在落叶层中本来就可以顺利生根，而来自混凝土粉末中的石灰，为它们营造了更适合生长的弱酸性环境。城市自此开始发展它自己的小生态系统。夏暑冬寒，不断交替。每年春天，在温差的影响下，街道上都会出现新的裂口。这些裂口在水冻融作用的影响下，变得越来越宽，种子完全可以在这里生长发芽，而这一切转瞬即可发生。