著名作家赵丽宏一开场就坦言，民工文学对于他是一个陌生的领域，但他很有兴趣去了解，去接近。在他看来，全国各地的人们汇合到城市里来，本身就是相当激动人心的过程，里面凝聚了这个时代的生活、情感、智慧。那么多人，在这个过程里改变了人生，塑造了人生，这是非常富于文学意味的事情。

　　赵丽宏说，民工是很大的群体，他们正在创造着历史，我们要去捕捉这段历史。民工也分许多层次，也可以有知识分子。赵丽宏定义中的知识分子不是由学历来定义的。他鼓励在座的民工文学爱好者说，我现在也算是知识分子中的一员，但我总觉得这主要并不是由于我后来读了大学，而是在农村的那段时间每天在油灯下阅读和写作所经受的训练。

　　他想起了自己的年轻时代。赵丽宏说：“我们这一代人中的大多数都当过知青，许多年龄层差不多的作家，最初都是以知青作家的身份登上文坛的，包括我自己，包括在座的赵长天。”他说，知青的流动方向，看起来是和现在的民工正相反，知青是从城市向农村流动，而民工是从农村流向城市，但本质上却有许多相似之处，都是在自己的年轻时期来到了陌生的地方，在彼此的情感里，有许多交汇的地方。

　　赵丽宏回忆起他在崇明岛插队的生活，以此和民工作者们共勉。他说，他刚到农村时的情绪有些黯淡，有些消沉，后来发生了改变，就是因为找到了一个好朋友——文学。劳动很艰苦，但想到晚上可以在煤油灯下读一本书，他就有了安慰。当地的农民也很友好，注意到这个年轻人喜欢书，就把家里的书都拿来给他，这里面有教材，有《红楼梦》、《儒林外史》，也有《七侠五义》。

　　他说，在很大程度上，当时的条件更加艰苦，不像现在的作者，他们可以追求自己的爱，或者写点读书随笔。他还观察周围的风景和人物，用笔给他们画素描。这种没有功利性的写作更容易贴近生活的真实。在农村，他种过田，当过木匠、邮递员、教师、宣传员，但始终保持着这样的习惯。

　　《读者》杂志前段时间转载了赵丽宏的一篇文章，让他特别激动，因为这篇文字是根据1970年他写的一篇日记改编的，迄今已经30多年了，居然又被读者推荐出来。这篇文章描述的是一个雨夜，水漏到了床上，但是作者仍然从中找到了许多诗意。他说，它还能打动现在的读者，可能就是因为里面有一种质朴的真实吧。

　　赵丽宏认为，这种寂寞的生活可能是对人的更大的历练。他曾经在一本书里提到，假如现在死神来临，要选择十个最想见到的人，他发现大部分都是他在农村插队时遇到的人。

　　赵丽宏认真回忆起了一件往事。在农村，有段时间，他每天去海边看日落，发呆，听风在芦苇上空刮过。那是他觉得十分惬意的时刻。但对当地人来说，不免有些奇怪了。一次，他发现一个瘦小、丑陋的老人总是在他周围转悠，当他往大堤下面走去时，那个老人忽然窜出来，一把抱住他。原来，这个在附近看守灯塔的老人以为他有什么想不开。一经解释，那个老人马上悄然离去。第二天，他有事回上海，但一直对这个老人有一种感谢和歉疚的心情。一个月后，回到岛上，立即去看他，却发现他已经去世了。后来赵丽宏写了《永远的守灯人》，每年给他的坟地送一个杨树枝扎的花环。赵丽宏说，这样的故事，听上去像小说，却是真实发生的，所以我们常常说生活比虚构更真实。