起义地点南昌，是经过精心选择的。军事科学院军史专家徐占权说，在当时，中共所掌握和影响的几支主要武装，如叶挺的第２４师，贺龙的第２０军，正集中于离南昌约１３０公里的九江一带。而南昌守敌仅有６个团不足万人的兵力。起义成功的把握较大。

　　２０军军长贺龙当时还不是共产党员。徐占权说，一直积极向党靠拢的贺龙，在汪精卫政府逮捕和屠杀共产党员时，主动保护了大量共产党员和革命群众。基于此，中共中央政治局委员谭平山一到九江，就把起义的计划告诉了贺龙。

　　“我只有一句话，赞成！我完全听从共产党的指示。”贺龙态度坚决，并明确拒绝了国民革命军第二方面军第４军军长黄琪翔和江西省主席朱培德接踵而来的拉拢。

　　拉拢不成，第二方面军总司令张发奎从庐山发来电报，要贺龙和叶挺去开会——此时的贺龙和叶挺，名义上均属张发奎管辖。

　　“当时在张发奎部第４军任参谋长的叶剑英连夜下山，向贺龙、叶挺等人透露了汪精卫、张发奎准备扣押并解除他们兵权的阴谋。”徐焰说，２０军和１１军第２４师正是在得到这一消息后，才开始向南昌集结的。

　　７月２７日，周恩来到达南昌，并在江西大旅社成立由周恩来、李立三、恽代英、彭湃组成的中共中央前敌委员会，周恩来任书记，决定７月３０日晚举行武装起义。

　　此时，除尚在马回岭的第４军２５师７３、７５团外，参加起义的部队已全部抵达南昌。这些部队有：第二方面军第１１军第２４、第１０师，第２０军全部，以及朱德为团长的第五方面军第３军军官教育团一部和南昌市公安局保安队一部，共２万余人。

　　７月２８日，被贺龙部１师包下来的江西大旅社里，起义总指挥部成立。贺龙被任命为起义军总指挥，北伐名将叶挺被任命为前敌总指挥，刘伯承为参谋长。