据新华社北京７月１７日电 １９４６年６月，国民党蒋介石发动全面内战后，向解放区展开了全面进攻。但是，战争开始仅八个月，人民解放军就挫败了国民党军的全面进攻。受到重创的国民党军不得不放弃全面进攻，改变战略，调集重兵，对陕北和山东解放区实施重点进攻，妄图扭转败局。

　　１９４７年２月，蒋介石飞抵西安，亲自部署进攻延安，决定以国民党军胡宗南部为主力，并率马鸿逵、马步芳、邓宝珊等部共３４个旅２５万余人，１００余架飞机，由南、西、北三面对陕甘宁边区实施重点进攻。

　　３月１１日，美军驻延安观察组撤离后仅７小时，国民党军飞机即开始大规模轰炸延安。从３月１３日起，西北各野战集团军和地方武装在延安以南地区，依托既设阵地，对来犯之敌进行了坚决顽强的抵抗，为掩护中央机关和群众转移赢得了时间。

　　３月１６日，为统一指挥边区部队，中央军委决定将陕甘宁边区所有野战集团军编组成西北野战兵团，下辖主力６个旅共２．６万余人，陕甘宁边区警一旅、警三旅、新编第十一旅和骑兵第六师共１．６万余人编为地方部队，由中央军委副主席兼总参谋长彭德怀任司令员兼政治委员，中共西北局书记习仲勋任副政治委员，统一指挥。同日，毛泽东以中央军委名义签署保卫延安作战命令，要求西北野战兵团“在防御作战中达到疲劳与消耗敌人后，即可集中五个旅以上打运动战，各个歼灭敌人，彻底粉碎敌人进攻”。

　　在延安保卫战中，西北野战兵团经六天激战，以伤亡６９１人的较小代价，取得了毙敌５２００余人的重大战果，迟滞、消耗了敌人，胜利地完成了掩护党中央、中央军委机关及群众转移的任务。３月１９日，西北野战兵团主动放弃延安。当天，国民党军进占延安，“占领”了一座空城。