2006年11月16日，中国动物园协会中南协作区年会在广州动物园召开。广州动物园科技研究中心主任王兴金在大会上作报告时指出：野生华南虎很可能已经灭绝，“只不过尚未宣布这个消息。”

　　参与华南虎保护研究的动物学博士黄志宏介绍，目前，全国仅有68只（据2005年的统计数字）华南虎，分别生活在全国18家城市动物园中，数量最多的包括：上海动物园有19只、苏州动物园14只、广州动物园5只。

　　黄志宏谈到：“如果找不到野生华南虎，那么华南虎这个物种一定会灭绝，因为近亲繁殖的问题太厉害了！现在我们也只是在人为地延缓其灭绝的时间。当然，找得到野生华南虎加入配对繁殖，将有希望挽救这个物种。但是，尽管广东华南濒危动物研究所的野外科学考察队2006年10月开始预计为期10年的寻找野生华南虎行动，但找到的希望非常渺茫。”

　　“清晰的足印、有力的吼叫、以及多位当地村民亲眼所见的实体，证明了野生华南虎的存在”。“陕西省镇坪县华南虎调查”评审组的动物保护专家１３日向记者透露，越来越多迹象表明：消失多年的野生华南虎现身陕西南部秦巴山区的镇坪县。

　　野生华南虎还存在

　　“陕西省镇坪县华南虎调查”评审组主要专家、长期从事野生动物研究的西北大学生物学教授刘诗峰说：“通过多名野生动物研究人员的长期调查，许多信息表明，野生华南虎还生存在中国的北亚热带丛林里。”

　　刘诗峰年过七旬，１９５８年读大学时，就进入秦岭山脉研究野生华南虎和金丝猴。半个世纪过去，刘诗峰成为生物界研究金丝猴的权威之一，却从未在野外见过野生华南虎。

　　他说，陕西最近的一次有实物佐证的野生华南虎生存纪录，停留在１９６４年，当时人们见到的那只虎，现在作为中国为数不多的野生华南虎标本被完整保存。有资料显示，中国已有３０年没有华南虎野外生存的报告。华南虎作为惟一原产中国的虎种，过去主要生活在中国的中南部广东、湖南、江西、广西等地。上世纪５０年代初，我国大约有４０００多只华南虎。但现在只有散布在全国十几家城市动物园中的不足７０只，野生华南虎已基本绝迹，属国家一级保护动物。

　　丛林深处觅虎踪

　　陕西省镇坪县位于陕西、湖北、重庆交界处，这里大面积的亚热带丛林，为野生华南虎提供了天然居所和丰富的食物。由于虎是单独生活，加上野生华南虎数量极少，要在茫茫林海中觅得它们的踪迹绝不是一件容易的事。

　　２００６年夏季和冬季，陕西省林业厅组织３０位专业人员，分成１０组，对省内华南虎可能分布的地区进行了一次全面调查。

　　陕西省自然保护区和野生动物管理站副站长卢西荣参加了这次调查野生华南虎的工作。他说：“我们采用查阅县志、走访群众与实地调查等方法，范围涉及镇坪、平利两个县的８个乡镇，１９个村子。”

　　冒着随时被老虎袭击的危险，冬季调查队员在及膝深的积雪里找寻华南虎的脚印，夏季在密林深处探寻华南虎的踪影。在两个多月的时间里，他们的调查范围超过了１３万公顷，发现了老虎的足印、被大型食肉动物捕食后的野猪残骸，却没有见到华南虎。

　　镇坪县曾家镇芋坪村村民宋科明和王根华是目睹过野生华南虎“真容”的“幸运者”，但那次经历让他们至今想起仍胆战心惊。２００６年６月１５日下午，他们在距村子不远的山坡上，远远看见两名采药的妇女，让他们吃惊的是，这两名妇女身后不远处，有一只两米多长的老虎尾随！所幸当时这只老虎并无意伤人，很快钻入丛林。

　　据卢西荣介绍，这只是他们了解到的一起村民目睹华南虎事件。在陕西省林业厅最新发布的《陕西镇坪县华南虎调查结果》中，当地村民共有１７次目击实体，发生人畜被吃事件１０起，共听到叫声６次。

　　环境改善给华南虎带来生机

　　在镇坪县，当地群众对华南虎不陌生，只是他们把这种猛兽叫做“彪”或者“烂草黄”，不知道这是一种极为珍贵的野生动物。

　　２００７年６月１０日，镇坪县钟宝镇东风村村民罗志成和镇坪县林业局野生动物保护人员李骞，都听到了“烂草黄”的吼叫声。“那叫声沉闷有力，就像是使劲吹竹筒的声音，不同于我以往听到的其他野生动物的叫声。”李骞说。

　　刘诗峰告诉记者，最为珍贵的是，科考队员用照片、浇模的方法采集回了３次在雪地、泥地中发现的华南虎足印，长、宽均为１５厘米左右、步距超过１米，足印呈圆形，在雪地上清晰地留下了爪痕，这些特征符合华南虎的体型特征。

　　消失多年的野生华南虎现身，刘诗峰不觉意外，他说：“陕西是华南虎的历史分布区，早在距今１０００多年的唐代，就有文献记载这里有老虎的踪迹。”

　　卢西荣介绍，这次调查的区域地处北亚热带，气候温暖湿润，植被以阔叶林为主，同时山脊平缓开阔，林间空地较多，适合华南虎等大型猫科动物生存。这里栖息的大量大中型食草动物，如鬣羚、斑羚、小麂、毛冠鹿、林麝、狍子等，为野生华南虎提供了丰富的食物。

　　正因为有野生华南虎活动的证据，以及当地适宜生存的自然环境，来自陕西师范大学、西北大学和陕西省动物研究所的多位专业人士组成的专家组共同认为：陕西省镇坪县仍有野生华南虎生存。

　　刘诗峰长期在陕西南部的秦巴山区进行野生动物研究。他说，近几年能明显感到野生动物的活动越来越频繁，而华南虎的出现，说明它们的栖息地正在扩大，这得益于当地生态环境的明显改善和人们生态保护意识的提高。

　　陕西省林业厅野生动植物保护处处长王万云说，野生华南虎的珍贵程度不亚于中国国宝大熊猫，陕西省林业厅将制定一个保护方案，将镇坪县建成野生华南虎的栖息地。