水是生命之源。长期以来，这是科学家寻找外星球生命的基本“常识”，但也容易成为“禁锢”科学家思维的一种“成见”。

　　美国一份最新研究报告认为，外星球生命可能会以一种迥异于地球生命的形态和机理存在。这一设想极大拓展了人类寻找“异生命”的思路和方式。

　　新思维

　　美国国家科学院下属全国研究委员会６日公布名为《行星系统有机生命的局限》的报告，指出外星球生命的形态完全有可能不同于地球生命。

　　报告说，包括美国国家航空和航天局（ＮＡＳＡ）在内，探索地球外生命的努力均建立在这么一个假设上，即所有生命都离不开水、碳和脱氧核糖核酸（ＤＮＡ）这三大要素。

　　正是基于这种思维，一直以来，人们根据地球生命的组成要素来寻找外星球生命。

　　但这份由生物化学家、行星学家、遗传学家等多领域科学家共同推出的报告颠覆了这一“经典思维”，认为地球外生命完全可能是一种无需水、碳和ＤＮＡ的“异类生命”。

　　新发现

　　这一提法得到最新一些科学发现的支撑。比如有些有机生物生存在极热、极冷或完全黑暗的环境中，它们可资利用的化学物质以前被认为不适合生命。

　　美国全国研究委员会主席、华盛顿大学海洋学家约翰·鲍罗什说，实验室的研究还显示，水不一定是生命必不可缺的物质，一种生物体有可能依赖其他液体如甲烷、乙烷、氨水，甚至更不可思议的化学物质存活。

　　报告更大胆提出，“异生命”可能不需要由碳元素组成，或许能以硅元素为基本构成；ＤＮＡ也不一定非要由磷元素构成，也许可用砷元素。

　　新方式

　　思维的改变必然带来研究方式的调整。一直以来，无论是火星探测器，还是射电望远镜，在地球外“找水”是第一要务，但现在人们不妨跳出这一“思维限制”，探索可能存在的“非碳水化合物生命”。

　　此外，这种思维将促使科学家重新探索地球和太阳系的“异生命”。美国全国研究委员会的斯蒂文·本纳博士说，有证据显示，在我们现在知道的地球生命前，存在另一种形态的生命。他说，早期地球生命可能以核糖核酸（ＲＮＡ）为基础，后来，以ＤＮＡ为基础的生命在竞争中“胜出”，但“ＲＮＡ生命”仍有可能“躲藏”在地球表面以下。 冯武勇

　　（新华社供本报专稿）