鲸的寿命究竟有多长，人们至今尚无定论。不过据美联社１３日报道，今年５月，捕鲸者在阿拉斯加海岸捕获一头弓头鲸，发现其颈部有一块箭头形弹片。专家对弹片研究后推断，这头鲸已年过百岁。

　　百岁鲸鱼

　　这头弓头鲸为雄性，体长约１５米，重达４５吨。捕鲸者在用链锯切开鲸鱼身体时发现，在它颈部厚厚的油脂层深处嵌有一块箭头形弹片。专家根据弹片的年代推测，这头鲸的年龄在１１５至１３０岁之间。

　　捕鲸者发现弹片后，特地请野生生物学家克雷格·乔治过去察看。乔治说：“在鲸鱼体内发现这么古老的东西实在罕见。当时我看到弹片的形状，就确定这东西已有相当长的历史。”

　　研究推测

　　通常，专家通过研究鲸鱼眼内的晶状体推算其年龄。这种方法实施起来相当困难。而通过鲸鱼体内的弹片推算其年龄比传统方法容易得多。在以前的研究中，年龄过百的鲸鱼极其稀少。但专家表示，年龄最大的鲸鱼可接近２００岁。

　　马萨诸塞州新贝德福德捕鲸博物馆工作人员约翰·巴克斯通说：“以前研究鲸鱼年龄的方法都没有这次这么精确。”

　　据巴克斯通介绍，弓头鲸体内箭头形弹片是一种爆炸性捕鲸枪射出的子弹碎片。这种捕鲸枪是阿拉斯加爱斯基摩人传统的捕鲸工具，据估计是１８８０年左右生产于新贝德福德，当时重要的捕鲸中心。

　　巴克斯通说，这块小小的金属弹片装满爆炸物，还设定了爆炸时间，以使得它被射入鲸鱼体内后随即爆炸。可见当时的捕鲸者意在使鲸鱼当场毙命，以防其伺机逃跑。

　　“当时鲸鱼很可能受伤，但由于未伤及致命部位，所以才侥幸活下来。”巴克斯通说：“如果它再活１００年，就不会再有不适感。”

　　捕鲸传统

　　很多阿拉斯加人长久以来就以鲸鱼为食。捕到鲸后，附近村子的村民都会分得一份鲸鱼肉。巴克斯通说，在箭头的顶端开槽口是１９世纪阿拉斯加捕鲸者惯用的方式。他们用这样的箭头射中鲸鱼，用来表明鲸鱼已归其所有。

　　在爱斯基摩人中一直流传着一种说法，弓头鲸可以活过两个人的寿命。乔治说：“这只是他们传统的看法，关于鲸鱼的寿命尚无定论，我们还在研究。”

　　贺丛芝

　　（新华社供本报专稿）