可燃冰点燃了人类二十一世纪能源利用的希望之光。一些国家相继把可燃冰作为后续能源进行开发研究，对可燃冰的科学考察取得可喜成绩。

　　进入20世纪70年代以后，通过国际合作的大洋钻探计划（ODP），美国、加拿大、日本、德国、韩国和印度等单独或共同合作在天然气水合物领域进入了大规模发现阶段，进行了工业化钻探实验性开采。

　　1998年5月24日，美国参议院能源委员会通过1418号议案《天然气水合物研究与资源开发计划》。该议案强调：可燃冰列入美国战略能源规划，要求2015年美国能源部实施商业性开采。

　　美国、日本等国家先后在海底获得了可燃冰实物样品，而加拿大在冻土带内找到了可燃冰。美国、日本等发达国家将其勘探和开发提高到能源安全的战略高度予以重视，投入巨资进行前期调查和研究，它们将利用该能源的时间表定在了2015年。而起步较早的美国、俄罗斯等国家已经进入可燃冰的初级开发阶段。

　　与此同时，目前世界上已有超过40个国家开展了天然气水合物研究，世界上一百多个国家已发现了其存在的实物样品和存在标志，其中海洋78处，永久冻土带38处，中国发现的3处为南海北部陆坡、南沙海槽和东海陆坡。

　　现在，全球性的天然气水合物商业利用的竞赛已经全面开始。美国、日本、加拿大、俄罗斯和德国已经成为这个产业开发的领导者。中国邻近地带的俄罗斯、日本、韩国、美国、加拿大、印度等国家已经成为天然气水合物开发的全球中心区域。喜马拉雅山、中国的东海、南海的天然气水合物资源可能会构成中国与日、韩、印等潜在争夺的新战略资源。

　　其中，日本已成为天然气水合物产业研究最为激进的国家。1994年，日本成立了甲烷天然气水合物开发促进委员会，提出了多项开发利用天然气水合物的国家计划，日本更确立了较美国提前五年至2010年即实现天然气水合物海域商业性开发的具体时间表。

　　中国天然气水合物研究的两大主力机构分别是中科院的专门机构和国土资源部广州海洋地质调查局。1998年4月中国正式以六分之一成员国身份加入了国际大洋钻探计划。

　　目前天然气水合物研究的国际领先机构主要包括：俄罗斯科学院、美国地质调查局、东京大学、加拿大自然资源理事会、美国海军，以及中国科学院、国土资源部广州海洋地质调查局。

　　对于天然气水合物的研究，中国是一个后来者。但是，在中国“十一五规划”中已经写明：“开展煤层气、油页岩、油砂、天然气水合物等非常规油气资源调查勘探”。这表明，天然气水合物研究已被列入国家发展规划，成为国家下一代重要的战略接替能源。