始建于公元前6世纪的庞贝城，位于意大利那不勒斯海湾边上，距维苏威火山10公里，是一个拥有2万人口的繁华之都。因便利的海陆交通，那里曾是空前强大的古罗马帝国贸易的重要集散地，城内巨商高官云集，店铺鳞次栉比，大街小巷星罗棋布。

　　“然而，这样的繁华在1900年前的一天被凝固了。”斯特发诺说。

　　公元79年8月24日中午，庞贝像往常那样繁忙；不远处的那不勒斯海湾，青山绿水，碧波荡漾，不少船只停靠在海湾或行驶在海上，呈现出一派太平景象。人们根本没有想到，已“息事宁人”800年的维苏威火山，此时正在孕育着一场可怕的大火。

　　斯特发诺说，罗马帝国舰队将军、博物学家大普林尼和他的侄子小普林尼当时正在那不勒斯湾北部米塞纳港海军基地执勤，他们在距庞贝20公里处亲眼目睹并记录了这场灾难，使现代人对1900多年前所发生的劫难能了如指掌。

　　那天中午1点，沉睡了几百年的维苏威火山突然怒火中烧，巨大的烟柱腾空而起，直冲云霄，毫不留情地将温度高达1000摄氏度的岩浆以超音速的速度喷向7000米的高空！

　　火山灰、浮石如倾盆大雨降落下来，砸在人们的头上身上。宁静的庞贝城顿时如炸开了锅，人们惊恐万状，抱头逃窜，绝大部分庞贝人头顶枕头、木板等物，迅速逃离。而那些年老体弱者、或者以为火山喷发会很快停止、舍不得家产及暂时有庇护地方的人，则心存侥幸地躲藏在城内的各个角落。可是维苏威火山长达18小时、先后6次大咆哮，滚烫的岩浆以每小时60公里的速度流向庞贝，很快布满全市，大火四起，无孔不入的滚滚气浪挟着火山灰，让躲在城里的2000多名男女全部窒息而死。

　　25日凌晨，庞贝的末日来临。一朵像原子弹蘑菇云那样盘桓在维苏威上空25公里处由火山灰、浮石积聚而成的“乌云”，猛然间覆盖下来，整个庞贝连同附近的赫库尼兰姆、奥普隆蒂斯城一下被6至19米的火山灰和浮石严严实实地掩埋了！

　　斯特发诺拿出小普林尼当年写给历史学家塔西佗的信的中文译件，上面记录了这样的场景：“朝向陆地的一侧，一块可怕的黑云裂成叉形，火焰颤抖燃烧，展示着真正的火舌，就像放大尺寸的闪电。……我们惊恐地看到一切都改变了，火山灰像冰雪一样将大地覆盖。”

　　“大自然以摧枯拉朽不可抗拒的力量，在一天之内埋葬了庞贝，后人花了数百年时间才将它慢慢唤醒。”乔万尼说，从1592年起，人们陆陆续续在当地发掘出古罗马的钱币及雕刻过的大理石碎块等，但没能引起人们的关注。直到1748年，一块刻有“庞贝”字样的石块出土，传说中的庞贝城才开始进入人们的视野。

　　1861年，意大利国王伊曼钮二世下令大规模挖掘庞贝古城。时至今日，大体已有4/5的庞贝重见天日。

　　“考古学家在古城遗址中发掘出了大量建筑、街道、工艺品、生活用品，其中最令人震撼的是那些被火山灰包裹着的人体遗骸。”乔万尼说，这些人体遗骸的血肉之躯早已腐烂，只留下一个个火山灰包裹的空壳。考古人员往空壳内注入石膏浆，待干后再剥去外面的火山灰，便得到了一个个活生生的“人体模型”，它们再现了庞贝人死亡瞬间的种种姿态。

　　谈话间，斯特发诺拿来一本图册，在他的指点下，记者看到，一个孩子死抱着母亲的膝盖，将脸使劲贴在妈妈的腿上；一名男子双手掩面，惊恐地跌倒在地；一位妇女正伸手遮挡猛烈的火山灰，爬在她腹部的婴儿哭喊着扑向母亲……

　　斯特发诺透露，最近考古人员还发现了一具骑在马上的皇帝遗骸，因为体积太大，一时还无法挖掘。在庞贝附近的一个海域，人们发现了另一座被埋在海底的城市。