据新华社纽约６月１日电 （记者 王艳红） 隔着天河遥望织女星的牵牛星，其真实面貌是什么样子？天文学家最近公布了一张牵牛星的照片，这是迄今最详细的太阳系外恒星表面照片。

　　据美国《科学》杂志网站日前报道，一个国际天文学家小组选择１７光年外的牵牛星为研究对象，试图给它拍摄一张比较好的照片。虽然照片的清晰度与人们平时看惯的太阳表面的特写完全不能相比，但对研究恒星系统演化乃至搜寻太阳系外行星来说，这已经是一个重大突破。

　　观测获得的图像显示，牵牛星是一颗旋转的恒星，形状比较扁，有点像南瓜。赤道有着颜色较深的大片隆起区域。

　　这个隆起区域是现有模型未曾涉及到的，它的形成可能与牵牛星的自转有关。分析显示，牵牛星自转非常快，已达到了它所能承受的极限速度的９０％。如果以极限速度自转，它就会四分五裂。

　　科学家猜测，高速自转在恒星中可能很常见，许多恒星像牵牛星一样缺乏强大的磁场来给自转“刹车”。太阳自转非常缓慢，可能是一个特例。

　　照片比光谱数据更能说明问题，有利于科学家对恒星的状况进行直接分析。研究小组计划用同样方法来观测双星系统，并希望最终能拍到较大的太阳系外行星的照片。