１９５３年，美国科学家詹姆斯·沃森作为脱氧核糖核酸（ＤＮＡ）分子结构双螺旋模型的发现者之一，被誉为“ＤＮＡ之父”。

　　５４年后，已经７９岁的沃森将成为世界上首位获得自己基因组图谱的个人。美国一家基因技术公司将在３０日交给沃森一张ＤＶＤ光盘，上面记录有数万个人类基因中３０亿个碱基对在沃森细胞内ＤＮＡ双链上的排列位置。

　　对沃森而言，这张刻有个人基因组图谱的光盘好比“生命之书”。对人类来说，这张光盘的诞生预示着普通人不久也能拥有属于自己的基因组图谱，向破解“生命密码”迈进一步。

　　勇敢的“吉姆工程”

　　两年前，沃森同意由美国４５４生命科学公司为自己绘制完整的基因组图谱。这家基因技术公司将相关工作命名为“吉姆工程”，“吉姆”是沃森名字“詹姆斯”的昵称。

　　通过所提取的沃森血样，４５４生命科学公司在两年时间里逐个识别沃森基因的３０亿个碱基对，并用６７天时间为这些碱基对排序，从而绘制了沃森的基因组图谱。

　　为确保完整性，参与“吉姆工程”的专家分别识别沃森两套染色体所包含ＤＮＡ的基因序列，即共６０亿个碱基对。人类通常有两套染色体，分别来自父母，二者之间的差异在０．０１％左右。为保证准确，这些科学家进行了６次核查。

　　“吉姆工程”将在５月底之前结束。４５４生命科学公司３０日将在美国得克萨斯州贝勒大学举行一个仪式，届时会交给沃森一张ＤＶＤ光盘，上面以数据形式刻有他的基因组图谱。

　　根据最初达成的协议，沃森的个人基因组图谱将于３１日在美国国家卫生研究所网站上公开发表，作为研究数据供全世界察看。这样一来，有兴趣的专家可以上网查询沃森的基因组图谱，依据其基因排列顺序推断，沃森是否害羞、爱不爱冒险、会不会患上精神疾病等等与基因遗传有关的表象特征。

　　对于参与“吉姆工程”的初衷，沃森告诉美国《新闻周刊》：“我一直想当个英雄。”他解释说，希望以自己的行为鼓励人们破译属于自己的基因组图谱。沃森相信，基因组图谱中蕴含的遗传信息能够让人们防患于未然，“过上更健康的生活”。

　　普通人也负担得起

　　令普通人也负担得起绘制个人基因组图谱的费用，这是４５４生命科学公司发起“吉姆工程”的目的之一。随着沃森个人基因组图谱的诞生，实现这种可能性似乎并不遥远。

　　早在１９９０年，美国政府开始了“人类基因组图谱计划”。这项计划历时１０多年、耗资４０亿美元，识别了构成人类所有基因的３０亿个碱基对，揭示了这些碱基对在ＤＮＡ链上的排列顺序。这项浩大的遗传学工程的研究对象来自不同个人的基因，沃森因此成为个人基因组图谱被绘制的第一人。

　　与“人类基因组图谱计划”相比，“吉姆工程”所用时间和金钱都大幅下降，得益于技术进步。尽管反复６次核查、为６０亿个碱基对排序，绘制沃森基因组图谱的“吉姆工程”前后只用了不到２年时间，花费只有１００万美元。

　　４５４生命科学公司创始人和总裁乔纳森·罗思伯格认为，绘制个人基因组图谱的成本还会进一步下降。他说：“我们正向着１万美元基因组图谱努力，而且不久会是１０００美元基因组图谱。”

　　如果罗思伯格的预言实现，普通人出钱绘制个人基因组图谱将成为趋势。

　　可以防患于未然

　　个人基因组图谱隐藏的遗传信息好似“生命密码”，如果破译，可以自人们出生之日起就采取相应对策，减少患上特定疾病的风险，防患于未然。

　　沃森举例说，如果一个孩子的基因组图谱显示，这个孩子患上糖尿病的风险较高，那么就应该严格控制这个孩子的体重。这样一来，在这个孩子学会走路之前，他患上糖尿病的风险已经大大降低。

　　还有不少科学家认为，绘制出个人基因组图谱，意义不仅在于降低患病风险，还可以铲除疾病根源。

　　目前人类已知，单个基因缺陷能够引起难以治愈的疾病，然而，有同样基因缺陷的不同个人未必都患上同样疾病。例如，ＢＲＣＡ１型基因突变被认为是导致乳腺癌的主要原因之一，然而，并非所有携带这类型基因突变的女性都成为乳腺癌患者。不完全统计显示，携带有ＢＲＣＡ１型基因突变的女性中，有３０％的人没有患上乳腺癌。

　　这些案例说明，某种基因突变或者某个基因序列并非造成疾病的唯一原因。

　　以ＢＲＣＡ１型基因变异为例，科学家认为，一些携带此类基因变异的女性并没有患上乳腺癌，很可能因为她们的基因组图谱中存在其他“缓和基因”，抑制了变异基因致病的作用。

　　这解释了绘制基因组图谱的意义。人体内单个的基因并非孤岛，它们彼此联系，相互作用，从而影响人体健康。绘制个人基因组图谱，能有利于发现那些有抑制作用的“缓和基因”。

　　“密码”破解非易事

　　尽管基因技术发展迅速，科学家不得不承认，完全破译人类遗传学的“密码”并非易事，绘制个人基因组图谱并非解决人类健康问题的“万灵药”。

　　基因组图谱的巨大医疗应用潜力建立在准确基础上。美国《新闻周刊》报道认为，目前仍处于基因技术的初级阶段，差错率难免不低。沃森本人也承认，不在乎公开自己的基因组图谱，但担心其中出现差错，令自己为莫须有的患病可能担心。

　　另外，考虑到不同基因之间的相互作用，要断定具体某一个或某几个基因造成某种疾病更加困难。

　　最近，华盛顿大学的遗传学家托马斯·摩根检测了７０个基因，有研究称这些基因与心血管疾病有关。摩根和他的同仁检测了这些基因中的８５个异常碱基，但无法证明这些异常碱基增大了患心血管疾病的风险。《美国医学会杂志》周刊上个月发表了他们的研究结果。

　　即使人类能够完全读懂基因组图谱，也有专家担心，这并不意味着人们能因此过上沃森所言的“更健康的生活”。

　　美国国家遗传学专家安吉拉·崔帕尼尔认为，绘制个人基因组图谱可能导致“基因宿命论”泛滥。