据新华社华盛顿5月22日电 (记者 张忠霞) 美国宇航局最新发布火星探测成果称,“勇气”号火星车对火星“古谢夫环形山”区域一小片土壤分析后发现,其中富含硅胶。科学家们认为,这强有力地证明远古火星环境可能比现在要湿润得多。
“勇气”号利用机械臂末端一个特殊的化学分析仪分析发现,这一小片色泽明亮的土壤中所含的硅胶纯度高达约90%。火星车项目科学家们认为,能够生成如此高纯度的二氧化硅沉积物一定要有水参与。
项目首席科学家史蒂夫·斯奎尔斯说,这一发现不同寻常,是“勇气”号迄今在“古谢夫环形山”区域“探水”过程中找到的最好的证据。科学家们说,有关硅胶的发现令他们异常兴奋,因为这说明远古火星环境很有可能适宜生命存在。
双子火星车“勇气”号和“机遇”号目前均超期服役。“勇气”号的6个轮子已经有1个不能转动,所以在环形山区域内探测时,坏掉的这个轮子在火星表面留下了深深的划痕。因祸得福,在“勇气”号划出的若干片土壤中,科学家们发现了这块富含硅胶的特殊目标。