全球科学家打算开展一个规模宏大的计划——将地球上所有已知的180万个物种的知识汇编成一本百科全书，并且全部上传到互联网上，向全世界的人免费开放。整个项目将耗资1亿美元以上。5月9日，全球顶尖的几家科研机构和大学在美国华盛顿对外发布了这一计划，同时，这本大型“百科全书”的首批信息也被公开。

　　耗时10年共有3亿页

　　据报道，这一计划被称为“生命百科全书”，内容将包括每一个物种的描述、照片、地图、录像、音频以及业余爱好者的观测成果，还包括关于该物种的完整基因组和科学研究论文的网页链接。据悉，编好整本“百科全书”需要10年。

　　如果“生命百科全书”计划如期完成，这本百科全书一共将有3亿页。如果把这些书页一张接一张地连起来，可以长达83720公里，这足以沿着赤道绕地球两圈。

　　这部百科全书可协助人们了解污染、栖息地破坏和全球变暖带给地球物种的威胁，从而达到保护濒危物种的目的。该项目小组的工作人员为35人，项目参与者包括美国Field博物馆、海洋生物实验室、密苏里植物实验室等。另外还有英国伦敦国家自然博物馆等非美国机构参加。　

　　将向公众免费开放

　　目前，美国已经有两家在科学界出名的基金会（麦克阿瑟基金会和斯隆基金会）提供了1250万美元支持计划头两年半的工作，不过这些工作成果都将向每个人免费开放。该计划的负责人詹姆斯·爱德华兹表示：“这是一个交互式的动物园。”爱德华兹目前正在参与一项全球生物多样化信息系统的运作。

　　爱德华兹表示，这项计划提供“宏观”视野，让读者对地球上的生命体有个概括的认识。相形之下，科学家的研究通常都从“微观”角度切入。

　　打造“公民科学家”

　　生命百科全书中的内容深度和难度可以调整，因此能够为普通的学童或者专门的研究者提供有用、易懂的资料。此外，该计划还强调了“公民科学家”的概念，每个人都可以将自己的观测成果、观点添加到百科全书的旁页中。而物种的关键细节描述以及科研部分则将由专家审查后进行汇编。

　　“生命百科”项目主席、纽约洛克菲洛大学教授杰西·阿苏贝尔表示，这个百科全书的目标是向所有人传递物种知识。“生命百科”编写完成后将由一个25人到35人的团队专门负责维护。

　　这部免费百科全书将主要关注动物、植物、菌类，未来还将增加微生物。科学家还表示，只要发现了新物种，相关资料当天就能被添加到“百科全书”中。据专家估计，地球上实际约有800万个物种（各界的估计数字不一，从最低的500万种到最高的1亿种都有）。但是目前只有不到四分之一的物种被鉴别和命名。此外，那些已经绝种的物种，包括恐龙等生物的化石，都可以在书中查阅到。

　　在该项目的演示网页上（www.eol.org），已经可以看到有关北极熊、稻米等物种的词条。

　　5月9日，美国史密森学会代理秘书长克里斯蒂安·桑帕对外展示了关于北极熊的书页样本，其中包括了北极熊的照片、分布地图、研究成果以及分子生物学、遗传学、繁殖期间所食食物等数据。其他物种的资料也将按照类似的结构进行汇编。