美国宇航局３日发表声明说，美国“太空老兵”沃尔特·斯基拉２日晚在加利福尼亚州的家中逝世，享年８４岁。他是美国历史上培养出的第一批７名宇航员之一，是美国载人航天领域的先驱人物。

　　美国宇航局在声明中介绍说，作为美国１９５９年挑选培养的第一批７名宇航员之一，斯基拉也是唯一一名曾亲历美国最早的三项载人太空探索计划的宇航员，即“水星”计划、“双子座”计划和“阿波罗”计划。

　　斯基拉第一次上太空是１９６２年１０月３日驾驶“西格马７”飞船执行“水星”计划的第五次飞行任务，绕地球飞行６圈，共计９小时１３分钟。其间，他拍下了数百张地球以及太空的照片。“西格马７”的返回降落堪称精准，距离大西洋上太空舱回收运载工具所在的位置仅有８公里。出舱之后，斯基拉向众人宣布，自己“身体好得像只熊一样，高兴得像只百灵鸟”。

　　在“双子座”计划中，斯基拉曾作为指令长于１９６５年１２月１５日执行“双子座６－Ａ”飞行任务。在这次飞行中，“双子座６－Ａ”与同时执行任务的“双子座７”飞船成功在太空“会师”，这是人类首次实现两艘载人飞船的太空会合，两艘飞船以编队形式飞行长达５小时，之间相距仅０．３米。

　　１９６８年１０月１１日，斯基拉作为机组指令长和另外两名宇航员乘“阿波罗７”号飞入太空。这是“阿波罗”计划中首批成功执行飞行任务的宇航员，之前的“阿波罗１”号发射时即起火爆炸，宇航员全部丧生。在“阿波罗７”号１１天的太空飞行中，斯基拉领导的机组成功地测试了“阿波罗”飞船系统，为之后的宇航员成功登月奠定了基础。

　　美国宇航局局长迈克尔·格里芬在声明中说：“沃尔特·斯基拉的逝世，使美国宇航局深感悲痛，我们又失去了一位载人太空飞行领域的先驱人物。”

　　斯基拉本人生前谈到美国早期的宇航员时曾说，他们都有着共同的梦想，那就是“测试人类想像力和勇气的极限”。

　　在载人航天领域书写辉煌人生的斯基拉，１９６９年退役之后成为美国哥伦比亚广播公司的一名新闻评论员。凭着对太空探索的无限热情和丰富经验，再加上他在新闻广播中表现出来的个人魅力，斯基拉的名字在美国家喻户晓，成为当时太空新闻界的当红主持人。

　　（本报综合新华社消息）