欧洲南方天文台于美国东部时间4月24日公布了新发现的行星“Gliese581c”围绕红矮星“Gliese581”运转的模拟图。这颗行星具有和地球类似的温度，天文学家认为，它可能适合人类居住，并形容此次发现是“搜寻宇宙中生命”的一大步。

　　当天，由11名欧洲天文学家组成的观测小组第一次在太阳系外发现了这颗行星。

　　符合人类居住标准

　　位于智利的欧洲南方天文台发现这颗行星的大小和温度合适。从银河的概念上来看，它距离地球相对较近，有190万亿公里远。不过行星围绕的恒星是一颗“红矮星”，比太阳要小、暗以及冷很多。

　　目前，这颗新发现的行星还有很多未知的地方。尽管如此，这是第一次有太阳系外的行星符合天文学家对适合人类居住行星的要求：大小相对类似地球，温度允许液态水的存在。

　　这一发现的结果还没有公开发表，不过已经递交给了《天文和天体物理学》杂志。

　　打开更多发现之门

　　天文台的科学家观测发现，这颗行星围绕一颗红矮星Gliese581运行。红矮星是一种低能量的，较小的恒星。红矮星发射暗弱的红光，比太阳持续存在的时间长。

　　这颗新发现的行星被命名为“581c”。此次发现肯定会引发对围绕类似暗弱恒星的行星的研究。地球附近大约80%的恒星都是红矮星。

　　“581c”的质量大约是地球的6倍。发现“581c”的科学家还不能肯定它是像地球一样的岩石行星，还是表面存在液态水的“大冰球”。如果它像地球一样由岩石组成，那么直径大约比地球大1.5倍。如果是一个“大冰球”，则直径可能会更大。

　　根据理论，“581c”应该有大气层。不过大气层的组成部分还是一个谜。如果大气层太厚的话，行星的表面温度就会太高。

　　还可能有液态水

　　不过科学家相信，“581c”的表面温度在零摄氏度到40摄氏度之间。这一发现使天文学家们十分兴奋。

　　到目前为止，天文学家发现的所有220颗太阳系外行星要么太热，要么太冷，要么太大，以至于不适宜居住。而新发现的“581c”看起来正合适。

　　美国宇航局的宇宙生物学专家克里斯·麦克凯说：“这可能非常重要。虽然这不意味着那里有生命，但说明如果按照可能的居住适宜性判断，它是一颗和地球类似的行星。”

　　另外一名天文学家假设，除了具有合适的温度，新发现的行星也可能充满液态水。不过这并非基于任何证据，而是基于行星形成的理论。另外一些天文学家谨慎地表示，现在说“581c”上有没有水还太早。

　　一年只有13天

　　新行星所在的星系距离地球只有20.5光年，星系中的恒星Gliese581也是距离地球最近的100颗恒星之一。

　　对每一个想前往“581c”行星的人来说，他们都必须知道，坐在那颗行星上会更重；而且他们的年龄也会增加得更快，因为“581c”环绕恒星公转一圈只要13天。

　　“581c”上的重力加速度是地球上的1.6倍，所以你会感觉自己的体重增加了0.6倍。

　　“581c”离它环绕的恒星的距离要比地球离太阳的距离近14倍。从“581c”上看，恒星在天空中的大小要比我们在地球上看到的月亮大20倍。而且“581c”很可能不会自转，这样它的一半一直是白天，另一半一直是黑夜。

　　在英国天文学家巴里·琼斯看来，找到适合人类居住的“第二个地球”不是“能不能”的问题，而是“什么时间”的问题。因为根据他的研究，至少50个行星可能适于人类居住。

　　巴里·琼斯宣称，他与他的同事根据计算机模型，第一次模拟计算出可能适于生命存在的行星在10亿年间的轨道，这个时间跨度对应于生命发生和发展所需的时间。他们的模拟计算得到了令人振奋的结果：在20世纪90年代以来所发现的大约100个类似我们太阳系的“天外太阳系”中，至少有一半即50多个，可能有与地球类似的行星，而且这些行星的轨道还处于所谓的“绿色区域”内，这就是说，这些行星与各自的太阳的距离可以保证在行星上能有液态水的存在，这正是生命存在的前提条件。

　　巴里·琼斯这个看法要比美国普林斯顿大学的米诺博士的看法乐观得多，米诺博士的研究认为，至少有25个天外太阳系可能有行星适合人类居住。巴里·琼斯还说，这还仅限于我们太阳系的“邻居”，即距离地球只有大约600光年的宇宙空间中。并且可能还不止这个数目，而这个区域“不过是宇宙的微小的一部分”。这就提高了在宇宙中还另有生命的可能性。琼斯说，虽然他现在还不能排除在地球上产生生命是一种独特的现象，但是，他本人则认为，“在某些合适的条件下，（在宇宙中）总会有生命产生的。”

　　（综合新华社、《新闻晚报》、《北京晚报》报道）