据新华社南京４月４日电 （记者 蔡玉高 张宏妹） 记者从中科院南京地质古生物研究所４日召开的新闻发布会上获悉，以该所古生物专家为主的中美古生物专家小组，发现了迄今为止最早的动物休眠卵化石，这将科学界已知的动物起源时间提前至６．３２亿年前，比此前已知的５．８亿年前又早了５０００多万年。

　　据该项目的主要负责人、中科院南京地质古生物所研究员尹磊明介绍，在动物繁殖的过程中，为了应对恶劣的环境，一些动物的胚胎外面会被一层包被膜所包裹，此时，动物的胚胎发育处于休眠期，等到条件合适的时候再发育，这样的动物胚胎就叫做休眠卵。研究小组正是在湖北宜昌晓峰河剖面距今６．３２亿年的地层中发现了卵囊胞，即包裹在动物胚胎外的包被膜，从而断定这是当时动物的休眠卵，这将动物的起源时间提前到了６．３２亿年前。

　　“这个发现的意义非常重大。”尹磊明说，“这说明当时多细胞动物就已经在地球上活动了。”据了解，此前，研究人员在晓峰河剖面５．８亿年前的地层中也发现了很多动物的胚胎化石，但是在６．３２亿年前的岩石中发现动物痕迹，这还是第一次。

　　尹磊明表示，这表明早期多细胞动物在６．３２亿年前业已生活于浅海。