1990年，宋祖英在湖南台的一个晚会上唱了一首歌，叫《小背篓》。湖南台把这个节目送到中央电视台，总导演看了之后，觉得不错，就派人到处找她。

　　宋祖英出生在湘西土家自治州古丈县一个苗族家中。1985年9月，宋祖英考入中央民族学院声乐系，音乐素养有了很大提高，却依旧是个不知名的歌手。现在，中央电视台派人来找她，可以说是天上掉下一个馅饼，她爽快地答应了。

　　剧组负责人问：“还有别的什么歌能上晚会吗？”

　　宋祖英说：“不知道。”

　　导演说：“《小背篓》不错，就上《小背篓》吧！”

　　在1990年春节联欢晚会上，宋祖英《小背篓》一唱，不同凡响，宋祖英的名字才逐渐为人们所熟悉。

　　一个人能在全国唱红一首歌就不错了，宋祖英却在不知不觉中唱红了不少歌，且大都是在春晚中演唱的，如《兵哥哥》、《辣妹子》、《越来越好》、《风景这边独好》等。