美国国家航空和航天局官员２月２７日说，原计划３月中旬进行的“阿特兰蒂斯”号航天飞机发射计划将被迫推迟，原因是佛罗里达州肯尼迪航天中心２６日遭遇雷暴天气，鸡蛋大小的冰雹砸在航天飞机外部燃料箱上，留下数以百计的小坑。

　　遭遇罕见冰雹突袭

　　“阿特兰蒂斯”号的这次发射计划原本安排在３月１５日。航天飞机２月１５日送上肯尼迪航天中心发射台，２６日傍晚突然遭遇冰雹袭击。

　　肯尼迪航天中心２６日遭遇雷暴天气时风速达到１００多公里，冰雹中最大的直径约５厘米。奇怪的是，猛烈的冰雹只袭击了肯尼迪航天中心所在区域，周围地区并未殃及。

　　从天而降的冰雹造成“阿特兰蒂斯”号约４７米高的外部燃料箱外表面出现大量小坑，损坏了燃料箱托架的一些泡沫防护材料，这里也是以前航天飞机多次发生泡沫材料脱落造成安全风险的“脆弱”部位。此外，航天飞机机翼的保护瓦也有几处凹痕。

　　这次发射项目组成员韦恩·黑尔说：“根据我们的评估，这是外部燃料箱泡沫遭受冰雹损坏最严重的一次。”

　　推迟发射至少月余

　　美联社说，按照计划，国家航空和航天局技术人员最早可能在３月３日先把“阿特兰蒂斯”号移到一处巨大的机库，检查航天飞机遭受损伤的程度，以决定是在肯尼迪航天中心就地维修还是将它送回到位于新奥尔良的生产地。

　　国家航空和航天局官员约翰·查普曼说：“目前我们还没看到无法修复的东西。”

　　根据原计划，“阿特兰蒂斯”号这次太空之行要经历１１天，把重约１５.９吨的一个组件带到将于２０１０年完全建成的国际空间站，宇航员还要为空间站更换一对太阳能电池板，完成至少３次太空漫步。

　　国家航空和航天局官员说，这次发射任务将至少推迟到４月底，因为一艘俄罗斯飞船将在４月初造访国际空间站，“阿特兰蒂斯”号访问那里的最早机会是在此后的４月底或５月初。路透社说，如果需要更换外部燃料箱，这次发射将会推迟到６月。

　　泡沫材料经常受伤

　　冰雹砸伤航天飞机部件并非第一次发生。１９９０年，“阿特兰蒂斯”号也曾遭冰雹袭击，轻微受损。

　　１９９９年，美国“发现”号航天飞机遭遇暴风雨天气，冰雹在外部燃料箱上砸出６５０个小坑，国家航空和航天局被迫推迟发射计划，把航天飞机运走维修。

　　“发现”号航天飞机的泡沫材料１９９５年还曾遭到一对啄木鸟损坏。它们在泡沫防护层上啄出了大约２００处坑洞，看来可能是想在这种颜色看上去类似木头的材料中筑巢。　　　　陈济朋

　　（新华社供本报专稿）