欧洲航天局发射的“罗塞塔”号彗星探测器２４日与火星“擦肩”而过，成功借助火星引力改道，朝着历时１０年的“追星”之旅迈出关键性一步。

　　“罗塞塔”号将于１０年内飞越地球３次和火星１次，借助地球和火星引力场完成改道或加速，于２０１４年追踪到“楚留莫夫－格拉希门克”彗星，钻探取样，协助科学家探索彗星。航天专家称，“罗塞塔”号的这次火星改道成功是整个彗星探测计划的“重要一步”。

　　改 道

　　“罗塞塔”号彗星探测器的无线电信号２４日在静寂近２０分钟时间后，位于德国西部的欧洲航天局控制中心终于再次收到它的信号。科学家听到信号声，不约而同鼓起掌来。

　　在近２０分钟的时间里，“罗塞塔”号成功飞越火星，借助引力场改道。“罗塞塔”彗星探测项目的负责人曼弗雷德·瓦尔豪特说：“‘罗塞塔’还在路上。”

　　“罗塞塔”号重约３吨，它这次飞越火星的轨道与航天局控制人员预设的轨道非常接近，一度与火星表面距离不足２５０公里。完成火星飞越的“罗塞塔”号将于２００７年和２００９年两次飞越地球，再次加速。

　　“罗塞塔”号探测器载有重１６５公斤的仪器，它们将用于分析彗星的物理和化学构成及其电磁和引力等特性。

　　经过４次地球或火星引力拉扯后，“罗塞塔”号将大幅提升速度，预计于２０１４年进入“楚留莫夫－格拉西门克”彗星轨道。之后，“罗塞塔”号将向彗星表面发送“菲莱”号着陆器，在彗星冰盖探测。这将是人类有航天史以来的首次彗星“软着陆”。

　　“楚留莫夫－格拉希门克”彗星的彗核是直径４０００米左右的一块岩石，引力很小，所以“菲莱”号着陆器登陆时不用动力装置制动和安全气囊保护，因为在地球上重１００公斤的“菲莱”号将像纸片一样飘落到彗星。此外，它也将不用降落伞，因为彗星没有大气层。“菲莱”号执行探测任务时，需用叉钉工具固定自身，因为彗星一旦稍有“风吹草动”，“菲莱”号就可能被“吹飞”。

　　探 索

　　“罗塞塔”号的主要任务是探索４６亿年前太阳系的起源之谜，以及彗星是否为地球“提供”生命诞生时所必需的水分和有机物质。

　　彗星是太阳系中最原始的物体。它由太阳系诞生后的残余物质构成，来自太阳系外侧的柯伊伯带。那里的温度保持在零下２００多摄氏度左右，好比超级冷冻箱，使彗星成分能保持太阳系早期的原貌。研究这些物质，可以部分了解太阳系究竟如何诞生。

　　与此同时，彗星的最主要成分是冰雪，即固态的水，而液态的水是地球生命诞生的先决条件。有科学家认为，地球诞生初期非常炽热，不可能有固态或液态的水存在，在地球冷却的过程中，可能有第一批彗星坠入地球，带来最初的水。陈立希

　　（新华社供本报专稿）