日内瓦一直是人权斗争的主战场。2001年，已经54岁的沙祖康重返日内瓦，任中国常驻联合国日内瓦代表团特命全权大使。上任伊始，英国大使在一次礼节性拜会中对他说：“大使阁下，我们大英帝国对你们的人权情况表示关切。”

　　沙祖康说：“大使阁下，您知道我现在想什么吗？我怎么看着你这张脸就想起鸦片战争来了！”

　　2004年3月24日，在联合国第60届人权会议上，面对美国在大会上抛出的反华提案，沙祖康奋起反击，即兴用英文答辩，说道：“西方国家，绝不是保护人权国家的楷模，发展中国家，也绝不是侵犯人权的带领者。中国有句古话，‘正人先正己’，我们希望个别国家在批评和指责别人之前，先拿镜子，好好照照自己。”

　　当时，沙祖康四分钟的答辩，五次被掌声打断。大家掌声雷动，包括美国代表团代表自己都在笑。叫美国人买面镜子照一照，也因此成为当地妇孺皆知的一句名言。