据新华社西宁２月７日电 （记者 卜晓明 顾玲） 沙尘暴天气的起因究竟是天灾还是人祸？中国气象局国家气候中心首席研究员任国玉认为，有别于公众“人类活动是沙尘暴天气的罪魁祸首”的印象，学术界普遍认同沙尘暴产生的根本原因在于气候的干燥，而人类活动通过干预陆地表面特性在一定程度上加剧了问题的严重性。

　　据任国玉介绍，除新疆部分地区外，我国北方的沙尘暴主要出现在春季。这个季节北方大部分地区降水少，空气和表土干燥，多气旋和大风，加之地面裸露，具备产生沙尘暴的条件。进入夏季以后，由于降水逐渐增多，植被覆盖较好，沙尘暴很少出现。

　　“我国北方的沙尘暴是沙漠和沙地及其周边地带固有的自然现象。”任国玉说，自从西北各大沙漠、沙地形成以来沙尘天气就相伴而生了。沙尘天气也是过去至少２５０万年黄土高原及其华北和东北深厚黄土堆积的主要来源。北京地区厚度可观的黄土层，那是在过去至少数十万年由沙尘暴和浮尘天气系统输运的粉尘物质堆积下来形成的。我国历史文献上有大量有关“雨土”和降尘的记录，应为历史时期沙尘天气的产物。因此，沙尘暴不是以强烈人类活动影响为特点的现代所特有的现象。

　　任国玉指出，人类活动的影响也不容忽视，如在北方的半干燥和半湿润地区，旱作农业和过度放牧引起的草原退化增加了裸露土地的面积，为沙尘暴提供了额外的粉尘物质，在一定程度上增加了沙尘暴频率和强度。