大约２００年前，人们在印度尼西亚苏门答腊岛热带雨林中首次发现了一种巨型开花植物——大花草。它的花朵直径竟能达１米，重量能达６．８公斤，堪称世界之最。不过这么多年来，人们一直不知道应该把这种植物归为哪一科。

　　哈佛大学植物学家查尔斯·戴维斯及其同事在《科学》杂志网络版上报告说，他们利用最新的ＤＮＡ分子标记技术，将大花草与一系列植物进行了对比分析，结果发现它在植物家谱中应该属于大戟科。

　　奇异花种

　　１８１８年，一支由自然学家约瑟夫·阿诺德和英国殖民地新加坡的创建者托马斯·斯坦福德率领的科学探险队在印尼旅游胜地苏门答腊发现了一种奇特的植物。它的花朵一般重达７公斤，直径约１米。血红色的花瓣上点缀着一些斑点。花朵散发着腐肉般的恶臭。更奇特的是，这种花朵还能释放热量，可能借此伪装成余温尚存的动物尸体，吸引以腐肉为食的昆虫前来传播花粉。

　　这种花后来被命名为大花草。它不像一般植物那样通过光合作用从阳光中吸取能量，而是必须寄生在葡萄藤之类的热带藤脉植物上。大花草没有根、茎、叶，只有大大的几片花瓣；从长出花苞到开花大约需要９个月时间，然而花期却仅一周，甚至短至３、４天。因此，神秘的大花草仿佛传说中“长脚”的千年人参，很难有机会窥其貌，嗅其味。

　　“身世”难定

　　戴维斯说，一般植物学家把具有相似特征的植物划入同一科，但大花草的花大得出奇，这在开花植物中实属罕见，加上它属于寄生植物，没有叶茎等植物的典型结构，而且由于寄生，吸取了不少葡萄藤科植物的遗传特征，因此科学家一直不知道它该归哪一科。

　　戴维斯说，新研究认为大花草应属大戟科，这让他们大吃一惊，因为大戟科植物的花只有大花草的数百分之一大，爱尔兰钟花、一品红和蓖麻等都属于大戟科，花朵大小相差如此悬殊却同属一类，令人非常不解。

　　基因解秘

　　戴维斯说，大花草的起源要追溯到距今约１亿年前的白垩纪，即恐龙时代末期。一般认为，花朵植物从那时候才开始在地球上出现。研究人员推断，大花草的花朵在４６００万年间增大了约７９倍，然后才进入缓慢的进化阶段。

　　目前，科学家一般通过研究与植物光合作用相关的基因中的分子标记来推断植物的谱系，但是这种方法对大花草行不通。研究人员需要分析它基因组中的其他部分来寻找相关线索。他们的研究结果已于１１日发表在《科学》杂志上。

　　研究小组成员、美国南伊利诺伊大学植物生物学家丹尼尔·尼可任特说，对大花草更深的了解，有助于人们开发和培育出更大的花朵和水果品种。

　　（本报综合新华社消息）