约翰是建筑师，老婆是上班族，养育着三个孩子，家中有几处出租的房产、股票投资，还外带做些销售生意。他们选择的申报方式是已婚联合申报。“我们家的收入渠道比较多元，申报起来也就相对复杂，要填写的表有二十多张。如果只是一个普通的上班族，那么会简单得多。”

　　约翰大致盘点了一下他的收入状况。薪金收入是一部分，此外是房地产投资收入（主要指房租）、股票收入、银行存款利息收入、做生意的收入。这些收入加在一起可以得出一个原始的数额，假定它为A。

　　按照美国国税局的规定，与个人经济活动获取收入有关的支出可以免交税，这样减来减去又可以得到一个新的数额B。约翰说，如果按照这个B数额去交税，自己一年要交的税金在3万美元以上。不过按国税局有关规定，他还有权减免，比如为自己储蓄的退休金和孩子的教育基金都可以免交税（当然有一定的数额限制），这样又得到一个新数额C。

　　此外还有许多杂项可以减免。比如买房子自己住，贷款的利息可以减免税，买车贷款的利息也是（不过车必须是自己使用），还有慈善捐赠，为了工作去进修的费用，失业了找工作的花费等等。具体哪些能减都有条款规定，不过如何运用还要看个人的钻研与悟性。当然约翰说，这个数额是有一个上限的，不是你想算多少就算多少的，如果算出来超过了规定额度，那就只好推倒重来。

　　这种计算往往到最后变得很复杂，需要处理一大堆案头工作，处理成堆的记录和收据。如果你是个新手，需要阅读的说明书和有关公式法律条款就多达100多页。建筑学博士出身的约翰，计算能力在美国人当中是拔尖的，可每年填写纳税表单却让他费尽心力：“差不多整整一周的晚上全部要花在这上面。”

　　对于那些对数字不敏感、自己算不清账的美国人来说，填写报税单更是艰巨无比，只好请专门的税务专家或会计师代劳，以小时收费，根据财务情况的复杂程度，每小时从几十美元到几百美元。据统计，美国仅业余报税师就有数十万之多。每年美国人在报税上花掉的时间成本约为26亿小时。