英国著名科学家斯蒂芬·霍金可谓名满全球，头衔等身：剑桥大学终身教授、知名数学家和理论物理学家、宇宙起源理论的开创者、全球最畅销科普读物作者、英国科普利奖章获得者，等等。

　　如今，他又为自己立下新目标——成为一名太空游客，去领略宇宙的魅力。在８日６５岁生日当天，霍金对记者说，他今年准备进行模拟失重飞行，要在２００９年畅游太空。

　　心向太空

　　据英国《每日电讯报》报道，霍金今年将进行失重飞行训练，并搭乘维珍银河公司的航天器进入太空。霍金将借助一种飞行器训练，在这种飞行器中，人体将进入失重状态，借此模拟太空环境。

　　霍金遨游太空的心愿得到英国冒险大亨理查德·布兰森的大力支持。他创办的维珍银河公司正在开发搭载游客进行亚轨道飞行的太空旅游项目。如果一切顺利，霍金有可能在２００９年成为一名太空游客。此外，布兰森还将赞助霍金１０万英镑（约合１５０万元人民币），用来支付太空游所需费用。

　　届时，维珍银河公司的太空飞船将搭乘６名旅客，沿近地轨道飞行。发射升空后，载人飞船将在１．５万米高空与母体飞船分离，被推进到距地球１１０公里的亚轨道，其飞行速度达到每小时４０２３．２５公里，是声速的３倍多。

　　喜庆生日

　　８日是霍金６５岁生日，他的家人和科学界的朋友们为此好好庆祝了一番。人过六旬的霍金并不服老，“剑桥大学教工退休年龄是６７岁，不过我准备继续工作下去。”他对记者说。

　　《每日电讯报》记者认为，世界上很少有人能像霍金那样取得如此巨大的成功。他身患运动神经元疾病，却克服了说话、行走等诸多困难，成为著名物理学家，为宇宙起源问题做出卓越贡献。他获得英国科学界最古老、最受尊崇的科普利奖章，曾获此奖项的还有达尔文、爱因斯坦等著名科学家。他还是世界级畅销书作家，科普读物《时间简史》全球发行量已达几千万册。

　　谈及未来，霍金更是踌躇满志。他正在参与制作一部名为《天外边》的电影，希望借助图像向人们解释时间和宇宙起源的相关理论。此外，他写给孩子的一本科普新书将在今年１０月出版，另一本关于科学哲学的著作明年也将结稿。

　　英国皇家学会会长雷斯勋爵在霍金的生日宴会上说：“此人必将名留青史。他扩展了数百万人对宇宙的认识，而他面对困难坚韧顽强的精神，激励、鼓舞了更多的人。”

　　宣战顽疾

　　霍金还告诉记者，他已向一个研究项目组提供了自己的脱氧核糖核酸（ＤＮＡ）样本。这个项目将通过扫描基因，寻找运动神经元疾病的成因。

　　霍金２１岁时患上肌肉萎缩性脊髓侧索硬化症，从此他只能坐在轮椅上行动，话语表达则要靠一台电脑声音合成器。当时医生断言霍金几年内就会死去，但他却迎来６５岁生日，这不能不说是个奇迹。

　　“运动神经元疾病患者一旦出现相关症状，通常２年或３年就会死亡。也许正因为如此，这种病才很少引起人们关注。”霍金说，“我是罕见的长期存活者之一，所以我有责任唤起人们对这种可怕疾病的重视，进而推动相关病理研究。只有这样，将来医学界才能找到医治办法，至少能有效预防它的发生。”

　　目前，医学界虽然明白基因变化是导致运动神经元疾病发生的重要因素，但对九成以上病例的确切成因依然无从知晓。

　　霍金相信，对比运动神经元疾病患者和健康人的ＤＮＡ，是展开病理研究的第一步，“我强烈支持‘完整基因组计划’，并愿意继续贡献自己的ＤＮＡ”。 　

　　韩墨 （新华社供本报专稿）