观赏石之所以具有观赏价值，首先表现在它的质、色、形、纹等几个方面，然后通过这种外在的有形的美，进而体现一种内在的无形的美，诸如美的气质、美的品格、美的神韵、美的情性、美的灵魂，如此等等。正因为观赏石的美具有这样两种不同的特征，所以赏石的整个过程可以分为两阶段。

　　第一阶段，可以用“悦目怡神”来概括。因为人们在赏石时，首先看到、触到、感觉到的是它的色彩、造型、纹理、质地。有的酷似人或动物，惟妙惟肖，呼之欲出；有的像蓝天大海，山川景物，生动逼真，感人至深；有的质地细腻，手感和观感都很好；有的还有悦耳的声音或清香的气味。这些外在的特征作用于人的感官，给人以美的享受，使人心旷神怡，精神愉悦，从而体味到“石不能言最可人”的妙处。

　　一般来说，人们赏石绝不会就此而止，而是要继续深入下去，这就进入了赏石的第二个阶段——“养性修身”。这时，赏石者便会由表及里，由现象到本质，不但用感官去感知，而且用心用脑去体味、去思考、去联想、去比喻、去推理，于是就会发现观赏石的许多看不见、摸不着、听不到的内在品格、韵味、意境、情趣；进而发掘出观赏石的气质美、神韵美，悟出它的精神、情性、喻意等深层意蕴。有的观赏石体现出一种清纯美，有的则表现为艳丽美；有的透出一种浩然正气，有的卷起一阵凛然雄风；有的亲切可人，有的尊贵可敬；有的禅石颇具仙风道骨，给人以先哲智者之感；有的造型奇特绝妙，令人不禁感叹大自然的巧夺天工。再具体一点讲，比如洛阳的牡丹石、湖南的菊花石，使人想起家乡的扎染布，想起一生为儿女操劳的老母亲，顿时，乡情、亲情油然而生。广西的水冲石、福建的九龙璧石，千姿百态，使人想起水滴石穿、以柔克刚的名句而口服心服。有的观赏石色彩、画面、造型千变万化，使人想到世事的沧桑多变，万物的幻化无穷。这种体验、思考、联想、比喻、推理的过程，使人从赏石中悟出很多人生哲理，发人深省；从赏石中产生很多体验，从而陶冶情操；从赏石中汲取不尽的力量，进而催人奋进……。这不就是通过赏石在养性修身吗？

　　完成了赏石的这两个阶段，才可能达到赏石的最高境界。为了达到这一境界，赏石者在个人素质方面还必须做好以下准备。

　　首先是文化知识的准备。观赏石包含着丰富的地质学、化学、物理学、人类学、历史学、天文学等多方面的知识，如果缺乏这几方面的知识，就不可能对每一方石头进行认识、鉴别、分析、判断，也就不可能进行合理深刻的理解。不理解的东西又怎么欣赏呢？由此可见，人们把藏石、赏石称之为石文化，这是很有道理的。

　　第二，要有思想上、心理上的准备。赏石，要以一种平和自然的心态去赏石，这样才能真正发现石之美，感悟石之理，体味石之韵。有的人唯我独大，总想在藏石的数量和质量上超过其他人；有的人想把某种奇石垄断起来，以便伺机抬高市价；有的人重藏轻赏，以为只要拥有的奇石多，自然就可以成为赏石名家。这种争高论低、图名求利的思想从根本上就违背了赏石的宗旨，就不可能真正发现石之美。

　　第三，要有艺术修养上的准备。观赏石，既是自然界一种石质的物体，又是一种天然的艺术品。既然是艺术品，就要用艺术家的眼光去审视它，用艺术家的触角去感知它。有人说观赏石是发现的艺术，这句话说得很有道理。这种发现的能力，就是赏石者艺术敏感、艺术鉴赏能力、艺术素养的一种综合体现。所以赏石者也要学习一些美学和文学艺术方面的知识，要不断提高自己的艺术修养和审美能力。不然就发现不了石头的美，也就很难从更高更深的层次上去鉴赏它。