本报讯 据中央电视台报道 几百年前，哥伦布发现“新大陆”，为人类开辟了新的家园，而今，人类探索“新大陆”的触角已经延伸到了宇宙空间。为了寻找在太阳系外是否存在适合人类生存的星球，欧洲宇航局将于月底发射一个新型探测器COROT，它被称为“21世纪的哥伦布”。

　　为了能让COROT出色地完成任务，科学家为它安装了先进的探测设备，其中的核心是一台天文望远镜。它不仅能同时监测成千上万颗星球，还能捕捉到恒星的细微变化。它探测的“目光”将首先投向据地球1500光年的，号称“恒星产房”的猎户座星云进行信息收集，大约半年后，控制中心就将接收到它传回的有关星云中是否存在和地球环境类似的行星的信息。

　　到目前为止，人类已经在太阳系外发现了200多个行星，不过它们基本上都是体积巨大的气体行星，而且根本不具备生命生存的条件。科学家指出，生命最有可能存在于体积适中、表面为岩层的行星上，这样的行星正是COROT此行探寻的主要目标。