新华社巴黎１２月１３日电（记者 卢苏燕） 欧洲航天局１３日宣布，“火星快车”探测器最新发现，在火星北半球低地和平原下，埋藏着很多直径在１３０公里至４７０公里之间的巨大撞击坑，这将有助于科学界更好地了解火星地质构造。

　　欧航局“火星快车”探测器ＭＡＲＳＩＳ地下探测雷达研究负责人皮卡第指出，探测结果表明，火星地下远比地表古老，这一惊人发现为了解火星的形成历史提供了重要资料。

　　这位专家解释说，与地球不同，火星北半球与南半球表面有显著差异，南半球几乎被高原覆盖，而且到处是类似弹坑的撞击盆地（又称撞击坑），但北半球表面却是比较平缓的低地和平原。由于大型沉陷型坑通常是由撞击产生的，地质变化又往往能抹去撞击的痕迹，因此撞击坑较少的区域形成的历史较短。由于火星北半球地表平整，所以北半球的地表相对年轻，但最新探测数据表明其地下远比地表古老，而且形成时间可能与南半球同样久远，都可以追溯到大约４０亿年前的诺亚纪。

　　专家指出，太阳系星球上的许多撞击坑都形成于诺亚纪早期，它们由太空物质撞击而成，但由于风化侵蚀等因素的影响，数十亿年前地球遭撞击后产生的许多痕迹已经消失了，而火星上的撞击痕迹将为科学界研究地球的演变过程提供重要线索。

　　ＭＡＲＳＩＳ是人类第一个用于探索星球的地下探测雷达，此次的新发现使欧洲航天局对这种仪器寄予更大期望，认为它不仅有助于研究火星的地表和次地表，而且有助于了解火星的物质构成。

　　上述研究成果发表在最新一期《自然》杂志上。