机组宇航员是航天飞机飞行中备受关注的一个焦点。美国东部时间９日晚发射的“发现”号航天飞机上的７名宇航员文化背景差异大，太空飞行经验方面也稍显“稚嫩”。

　　７名宇航员中有６位是美国人，另外一位是代表欧洲航天局的瑞典宇航员克里斯特·富格莱桑，他成为瑞典“飞天”第一人。而６名美国宇航员也是“流派”众多。任务专家罗伯特·柯比姆和琼·希金博特姆为非洲裔美国人，苏尼特·威廉斯则为印度裔美国人，而尼古拉斯·帕特里克则出生于英国。两位“纯正”的美国人中，指令长马克·波兰斯基来自新泽西州，飞行员威廉·厄夫莱恩来自阿拉斯加州。这种组合体现了美国“民族大熔炉”的特点。美国宇航局说，这应该是历次航天飞机机组成员中文化多样性最为突出的一次。

　　细看这些宇航员的工作履历，可谓新手多多。除指令长波兰斯基和任务专家柯比姆外，其余５人都是头一次执行航天飞机飞行任务，“团体经验值”为８年来的最低水平。

　　（据新华社）