一方面，出生率越来越低，另一方面，人的平均寿命越活越长。现代社会的有些家庭，其结构已经越来越像一株藤蔓，又细（因为每一代养育的子女越来越少）又长（因为有更多健在的长辈）。

　　比如在美国，据人口普查局统计，2000年美国有5万多名百岁以上老人，人数比1990年增加了35%，预计到2040年美国百岁以上老人将达到58万人，人口学家预言，到2030年，超过70%的8岁美国儿童可能至少有一位健在的曾祖父母。