大约５万年前，一颗重达３０万吨的小行星以每秒１２公里的高速冲进地球大气层，在如今的美国亚利桑那州留下方圆约１公里、深２００多米的大坑。它就是著名的巴林杰陨石坑，被称为“全世界第一个被科学家确认的陨石坑”。

　　新华社记者日前来到这里时，正值当地时间中午，骄阳似火，陨石坑周围的赭红色岩层似乎也散发着热气。

　　出身于印第安人纳瓦霍部落的讲解员格雷格·龙说：“全球有一百多个陨石坑，巴林杰虽然不是最大的，却是保存最完好的，我们深感自豪。”

　　龙说，这个大坑被命名为“巴林杰”有一段传奇故事：１９世纪末，美国地质勘探局首席地质学家吉尔伯特曾断言这个巨坑是一个死火山口，但一位名叫巴林杰的工程师却从周边的碎屑中推测，这很可能是富含铁的陨石撞击的产物，并买下了这块土地的产权。

　　而这个陨石坑最终被科学家确认，则得益于天文学家苏梅克的考察。２０世纪５０年代，因发现苏梅克—列维彗星而出名的苏梅克多次来这里实地考察，发现它的地貌与美国地下核试验场的地貌惊人的一致。比如，它们的岩石都在高温下熔为玻璃体，两者的岩层都在巨大的冲击下发生了翻转等。

　　苏梅克从这个陨石坑得到的启示，已成为科学界广泛接受的“天地冲撞”理论模型。由于这个陨石坑的构造与月球环形山类似，美国宇航局在进行“阿波罗”登月计划时，还特地借用陨石坑进行宇航员训练，迄今这里还保留着部分设施。此外，古生物学家还从陨石坑中的岩层中发掘出了三叶虫、沧龙等珍稀化石。

　　龙说：“巴林杰陨石坑的命运，实际上表明了科学界对小行星和陨石的理解不断深入。”

　　他介绍说，随着陨石坑知名度越来越高，掌握这块土地产权的巴林杰家族成立了“巴林杰陨石坑公司”和博物馆，既对科学研究开放，也在美宇航局、美国天文学会的支持下对公众开放，进行科学教育，美国宇航局甚至将最早的“阿波罗”飞船试验舱放在博物馆展出。

　　当记者问到，如今是否还能找到陨石的残骸时，龙在陨石坑边的碎石里搜索一阵，找出一块小小的黑色石头说：“它们到处都是，不过你可不能带走一块，因为这是非常宝贵的科学财产。”

　　陈勇

　　（据新华社威廉姆斯11月9日电）