年轻时，戚叶林是个漂亮的人，是军校毕业的大学生，一直在部队当文化教员，他喜欢运动，擅长长跑、篮球，即使到现在，他仍然注重仪表，每天都穿得很整洁，戴着眼镜，努力保持着自己的风度。“周围的女性都说我长得帅。”戚叶林露出一点孩子气的得意，他也很实事求是，说自己的身高不太理想，“只有171厘米”。

　　他喜欢美的东西，包括美丽的女人，这份天性没有随着年纪的增长而减弱。他觉得，很多老年人，男女都有，“年纪一大就不注意个人的形象了，衣着也不讲究，表情总很木讷，丝毫也不活泼。”在现在的养老院里，他只有为数不多的几个说得来的朋友，其中有一个是养老院声乐队的老太太，七十多岁了，歌唱得很好，还能写一手好书法，喜欢穿裙子、丝袜，说话很温柔。戚叶林觉得，女性就应该是这样的，不管她是年纪轻的还是年纪大的。

　　戚叶林征婚，见了不少人，大多数见了一面就再也没有下文，和他对外貌的挑剔多少有一点关系。子女为此数落过他，“你再婚是为了有人能照顾你的生活，老了有个伴，为什么那么讲究外形条件呢？”戚叶林也很不服气，“我又不是找保姆，找保姆只考虑她能不能干活就行了，找老婆当然不能这样随便。”