一生发光发热，大质量恒星在“死神”降临的那一刻，还要用壮丽的“宇宙焰火”——伽玛暴，来演绎生命最后的辉煌。是什么神秘的力量驱动伽玛暴的产生？这个困扰了天文学家约半个世纪的问题，最近有了新解。

　　今年2月18日，美国天文卫星“雨燕”在白羊座方向观测到一次恒星“葬礼”，不仅有持续数分钟的伽玛暴，还发现了伴随的超新星。天文学家认为，这揭示了伽玛暴起源的新机制。昨天出版的英国《自然》杂志集中刊登了有关它的4篇研究快报。中科院国家天文台、南京大学天文系的科研人员参与了其中3篇快报的写作。

　　伽玛暴简单来说就是“宇宙伽玛射线大爆发”，通常发生在百亿光年之外，它在几十秒内释放出的伽玛射线相当于银河系数年可见光度之和。

　　这次引起关注的伽玛暴，编号为060218，距离地球不到5亿光年。天文学家用欧洲南方天文台8米口径甚大望远镜(VLT)对其后发现的超新星进行了跟踪观测。我国国家天文台兴隆观测基地也对其进行了跟踪观测，并获得了一些独特的数据。

　　这场“宇宙焰火”见证了一颗不知名的恒星之死：根据天文观测和推算，这颗恒星年轻时的质量约是太阳的20倍。在它奄奄一息之际，四周物质开始向中央塌陷，形成致密的强磁中子星，其磁场强度是地球与太阳的磁场强度的几千万亿倍。同时，它还以约1毫秒一圈的速度，高速自转。

　　在这种条件下，短短几秒就能集聚起难以想象的巨大能力，“宇宙焰火”伽玛暴瞬间上演：大量物质沿自转轴，以接近光速的相对论速度，冲出星体表面，向外喷射。与此同时，整个星体爆炸，产生一颗超新星——爆炸将持续几个月，而爆炸撒入太空的物质将在经过遥远的岁月之后，成为新的恒星、行星乃至生命形成的重要原料。

　　据其中1篇快报的主要作者之一、国家天文台的邓劲松博士介绍，根据目前主流伽玛暴起源理论模型，唯有质量大于25个太阳的大质量恒星濒死时，物质向中心塌陷形成黑洞，才会引发伽玛暴。而这次伽玛暴具有许多特异之处，比如能量主要以能量级别较低的X射线的形式释放。它揭示了伽玛暴起源的一个新机制：高速自转的强磁中子星也可驱动伽玛暴和相伴随的超新星。据《文汇报》