“天津早就该成为北方的经济中心了。”多位接受采访的专家均向记者表达了这样的观点。上海交通大学城市与区域经济研究所所长高汝熹表示：“天津一直就是石化和钢铁行业的北方重镇，但由于毗邻北京，经济中心的地位一直没有明确。这次国务院将天津北方经济中心地位如此凸现，也是区域经济发展的重要内容之一，同时也出于南北经济平衡发展的考虑。”

　　区域经济发展，成为我国“十一五”规划中一大亮点。随着改革开放向纵深发展，珠三角、长三角经济先后腾飞，南方经济大格局得以奠定，而北方则始终没有形成这样一个具有代表性的经济带。

　　“将来会是珠三角、长三角、环渤海三分天下、三足鼎立的时代，”南京大学长江三角洲经济社会发展研究中心执行主任刘志彪说道。他表示：“三足鼎立形成的关键之一是天津真正确立其北方经济中心的城市地位。经济中心城市标志之一就是现代服务业的发展，尤其是生产者服务业。当现代服务业占GDP50%以上，能辐射和带动周边城市制造业发展时，方能称之为经济中心城市。目前，天津还没有得到企业和市场的一致认可，这与北方素来服务业发展较为薄弱密切相关。”

　　“环渤海经济带和长三角竞争最强的产业之一将会是港口，”国家发改委长三角区域规划综合组研究员郁鸿胜表示。

　　毗邻渤海湾的天津港口业在改革开放之后得到迅速发展。2005年，天津港集装箱吞吐量超过480万标准箱，连续十年港口吞吐量年均增长15.5%，占上海港集装箱吞吐量的26.5%。尽管如此，天津港正蓄势待发。

　　天津市市长戴相龙表示，未来3到5年，天津港将投资400亿元人民币，将现有的30平方公里港区扩展至100平方公里，建成中国最大的保税港区——东疆港区。日前，东疆港第一个码头项目——北港池集装箱码头已开工建设，预计2007年底建成投产。

　　“虽然东疆港区和洋山港一样，目标都锁定在国际中转港上，但从目前来看，天津港和上海港还稍有不同。”郁鸿胜表示：“洋山港拥有良好的水深条件，加之位于江海会合处，它的目标是打造东北亚国际航运中心，而现阶段天津港定位更应关注于北方航运中心。”

　　郁鸿胜表示：“在钢铁行业和重化工业方面，环渤海和长三角也会存有竞争，首钢搬迁就说明了这一点。”2005年3月，首钢宣布，将厂址从北京迁至河北唐山地区，而河北正是环渤海经济带的一极。