据新华社华盛顿８月９日电 （记者 张忠霞） 美国知名物理学家、“太空先驱”詹姆斯·范艾伦当地时间９日上午病逝，享年９１岁。

　　范艾伦１９１４年９月７日生于艾奥瓦州普莱森特芒特镇。他曾领导对二战中缴获的德国Ｖ－２火箭的研究，并参与美国首颗人造卫星研制项目。不过，他卓越的科学生涯中最受人瞩目的还是“范艾伦辐射带”的发现。

　　２０世纪初，挪威空间物理学家斯托默从理论上证明，在地球周围存在一个带电粒子捕获区（大部分区域处于后来发现的辐射带内）。１９５８年，范艾伦用美国卫星上的盖革计数器，第一次直接探测到地球周围存在高能带电粒子，从而证实辐射带的存在，因此这个辐射带就被命名为“范艾伦辐射带”。

　　“范艾伦辐射带”的发现衍生出了磁层物理这一全新的研究领域，目前全球共有２０多个国家的１０００多名科学家从事该领域的研究。