月球不是规则球形，而是极半径略小于月球赤道（以下简称“赤道”）半径的天体。仔细观察月球形状，我们会发现它好像被人用拇指和食指捏住两极“挤”过一样。

　　这一现象并不稀奇，因为在久远的月球形成初期，月球自转产生的离心力可能使岩浆尚未冷却的月球赤道地区“鼓”出一块。然而，这只是关于月球形状的种种假设之一，尽管人类已经登上月球，但众多的月球之谜仍待科学家一一破解。

　　“月球太扁了”

　　早在１８世纪末，法国数学家皮埃尔－西蒙·拉普拉斯就注意到，形状不规则的月球自转时会发生“颤抖”。

　　月球赤道半径约３４７４千米，比极半径约长４千米，说明月球形状不规则的程度较轻微。但参照月球２７天７小时４３分钟１１．５秒的自转周期，赤道半径与极半径的长度差异仍比理想值大了一些。

　　“谜团在于月球太扁了。”美国麻省理工学院地球物理学与行星科学教授玛丽亚·Ｔ·朱伯告诉《纽约时报》记者。

　　２０世纪六七十年代，太空探测器发现，处于月球与地球地心连线上的月球半径被拉长，也就是说，如果沿赤道把月球分成两半，截面不是正圆，而是像橄榄球一样的椭圆，“球尖”指向地球。

　　但迄今无人能就月球当前形状的成因给出完全令人信服的解释。

　　质量不均匀

　　一般认为，４５亿年前，一个火星大小的天体撞击地球，产生的部分碎片形成月球，但这也仅限于推测。

　　月球形状的另一个谜团是，月球面对地球一面在物质构成及外貌方面与背对地球一面差异很大：前者地壳比另一面地壳薄许多，并拥有由玄武岩构成的广阔平原，这些平原被称为月海，这是很久以前月球表面火山喷发的结果。背对地球的一面地壳厚很多，有更多陨石坑，几乎没有月海。

　　一定程度上，月海中密度较高的玄武岩使月球的质量中心不在几何中心，偏离了约１．６千米。但是，迁移的发生过程尚不清楚。

　　“那将成为一个好的研究计划。”加拿大约克大学天文学教授基莫·因纳宁说。

　　月球每年远离地球约３．８厘米

　　法国人拉普拉斯在１８世纪末发现月球形状不规则难能可贵，然而，他没有看到的是，月球正在逐渐远离地球。几十年前“阿波罗”号登月时，宇航员在月球表面安放了一面镜子。此后，科学家从地球上向这面镜子发射激光，并通过激光往返时间测算月地距离。结果显示，月球每年远离地球约３．８厘米。

　　现在的月球自转和公转周期相同，所以它的一面总是朝向地球。科学家估计，和现在约３８万千米的距离不同，早期的月地距离可能只有约２．６万千米。由于天体运行轨道半径与天体转速有关，按照这一假设，１比１的自转公转周期比可能解释当前月球形状不规则的现象。

　　还有一些科学家假设，月球形成初期的自转公转周期比为３比２，也就是公转２周期间自转３周，这种情况至多持续了几亿年，最后因为潮汐力而自转降速，自转公转比稳定为现在的１比１。计算结果表明，这段自转比公转快的时期可能提供足够的力，为月球形成目前的形状准备了条件。 刘鹏 （新华社供本报专稿）