从中央苏区出发的红色大军，一路打打走走，连续突破敌人三道封锁线到达湘江边时，已成疲惫之师。

　　这时，中央红军长征已４０多天。

　　“长长的队伍望也望不到头，每天不停地走，不停地打，连走到哪儿都不清楚。”

　　回忆长征最初的岁月，毛八连老人一脸茫然。当初的他并不知道,这样的行军和战斗还有多久,更不会想到，他正在接近的，竟是自己长征的终点——湘江。

　　此时，蒋介石已判明了中央红军的突围意图，任命湖南军阀何键为进剿军总司令，凭借湘江天险设下了第四道封锁线，总数２５个师超过３０万的国民党军队，在越城岭和都庞岭之间的湘江两岸布下了一个绝杀之阵。

　　“光我们兴安境内几十里的湘江地段，就盖了１４０多个碉堡。”居住在湘江边脚山铺的王寅修老人回忆说。

　　本来，突破敌人第三道封锁线后，毛泽东曾建议，中央红军主力应乘敌军调整部署之际，利用湘南守敌比较薄弱，而我党在该地区影响比较大的条件，在湘南地区打几仗，消灭敌军一路或一部，以扭转战局，力争改变第五次反“围剿”以来的被动地位。

　　就像他之前提出过的所有正确建议一样，这条建议毫无例外地被掌握着红军指挥权的博古、李德等人拒绝了。

　　大军依然按着原定路线一步步向前推进。

　　“即使如此，红军也并不是毫无机会。”军事科学院长征史专家徐占权说，国民党各部队间貌合神离，担心红军夺取桂林的桂军副总司令白崇禧曾一度令其主力由湘江边的全州、兴安一线退至龙虎关、恭城一带堵截红军。１１月２２日下午，广西全州至兴安之间６０公里的湘江防线几乎已无敌人。

　　湘江天险的大门向红军敞开了。但红军并没有马上抓住这一机会。

　　“直到１１月２７日，我们才从界首渡过湘江。一过江，就与广西军阀夏威的部队遭遇了。”当时的红２师４团红军战士唐进新，就是第一批渡过湘江的红军之一。

　　一场遭遇战，拉开了湘江血战的序幕。唐进新和战友还没来得及感受初战胜利的喜悦，新的命令又来了：连夜赶赴６０里外的脚山铺，和５团共同阻击向南攻击的敌人，掩护主力通过湘江。

　　“那天很冷，满地是霜。”７２年的沧桑岁月，并没有抹去唐进新对那一天的刻骨回忆，“我们顺着桂黄公路赶到脚山铺，发现５团已在公路以东占领阵地，于是，我们迅速占领公路两侧的阵地。”

　　在唐进新他们最初渡江的界首至他们目前正在固守的脚山铺之间长达６０里的湘江上，有４处浅滩可以徒涉。

　　聂荣臻生前回忆：红４团夺取界首渡口时，军委纵队到最近的渡江点仅１６０多里地，如轻装疾行，一天即可到达。然而，带着从中央苏区搬出来的所有“坛坛罐罐”的军委纵队竟整整走了４天多。

　　稍纵即逝的战机，就这样延误了。