古代中国人在工程技术领域创造了众多的新事物，这些发明分别成为今天许多领域的技术基础。

　　大约公元前２００年，古代中国人发明了独轮车。这种车利用角动量守恒原理保持运动中的平衡，能够在崎岖的小路上轻松地搬运重物。这件发明需要极为丰富的想象力，至今人们还不清楚它的发明过程。１７００年之后，欧洲人为独轮车添加一个轮子，变成了今天的自行车。

　　古代中国人先后完成了船舶推进与控制技术方面的两项重大发明，创造了橹和舵。

　　公元前１世纪，中国人发明了橹。橹利用水的轴向反作用力，为船舶提供连续稳定的动力。１８世纪，当人们发明蒸汽机之后，橹演变成深藏在水下的螺旋桨，后来又成为早年飞机最主要的部件。

　　大约公元１世纪，中国人发明的舵，巧妙地利用不对称水流的侧向推力，使水流自身产生改变船体运动方向的力矩，实现了船舶动力系统与控制系统的分离，这已经成为今天一切船舶和飞行器的基本工作模式。

　　公元１３２年，东汉时期的科学家张衡，发明了测报远方地震的科学仪器。张衡注意到地震发生时，远离震中的大地会发生两种运动，一种是来自震中方向的水平振动，另一种是垂直于地表的振动。在远离震中的地方，地震时第一次发生的水平振动，总是使地面背向震中朝外移动。在这一科学发现的基础上，他利用惯性原理发明了地动仪。这标志着人类在了解地球的艰难历程中又迈出重要的一步。直到１８８０年，英国人米尔恩才发明现代记录地震的仪器。

　　公元１８９年，中国工匠丁缓发明了三维运动系统惯性平衡机构。在这种精巧的装置里，无论支架怎样转动，放置其中的物体都永远保持其空间位置不变。它后来成为现代交通工具中制导系统陀螺仪的基础，是现代汽车、飞机、火箭、鱼雷、巡航导弹和远洋轮船不可或缺的部件。

　　经过近千年的摸索，大约在公元３世纪，中国人发明了现代意义上的瓷器。瓷器抹去了石器时代留下的最后一道痕迹，有的学者把人类使用瓷器看作文明进步的标志之一。

　　从商代开始，古代中国人不断改进制陶技术；到东汉末年，中国已出现技术成熟的瓷器。通过艰难摸索产生的这项发明，其关键技术主要有３点：选用瓷土作原料；烧结温度高；瓷釉具有的化学稳定性。

　　通过控制窑炉的燃烧气氛，古代中国发明家还能够使釉中的同一种颜料烧成之后呈现不同色彩。鉴赏家把这种奇妙的工艺过程称为“窑变”，由于它们独特的惟一性，有些“窑变”瓷器往往成为稀世珍品。

　　技术和艺术共同造就了神奇的瓷器。随着时代的变迁，从前人们使用的器物今天大多已不见踪影，但惟有瓷器例外。中国独占这项发明持续１５００年，直到公元１８世纪，欧洲人才开始制造瓷器。

　　公元７世纪，中国人发明了火药。从此，这种会冒烟的“药”打破了世界的宁静。

　　公元８５０年成书的一部道教经典总集《道藏》，其中《真元妙道要略》篇记载了原始火药的第一个配方。这一配方列举了３５种丹药，并告诫道士要慎之又慎，以免败坏声誉。公元１０４４年，北宋丞相曾公亮受仁宗皇帝之命主编《武经总要》，第一次发表了火药的真正配方。火药的发明，对人类来说忧甚至大于喜。在１３世纪，火药随蒙古人西征传到阿拉伯世界。后来经阿拉伯人传到欧洲，与西方的兵器制造技术结合，成为新兴资产阶级攻陷城堡战胜封建贵族，征服海外殖民地的强大武器。

　　公元７世纪，中国人发明了雕版印刷技术。这是一种借助工具和机器可以大批量复制文书图画的方法。几乎与此同时，古代中国人用雕版印出一种前所未有的纸币，代替金属制成的货币。纸币上印有特殊的符号和文字，加盖标志权力的印章。这种纸币非常轻，甚至能被风吹跑，人们称之为“飞钱”。当时，这件极富想象力的发明效果不佳，人们不信任它，以致造成通货膨胀，直到宋代才为人们所接受。然而，西方在１７世纪才开始使用纸币，公元１６６１年，瑞典银行首次发行纸币。纸币是一件十分了不起的创造，它预示人类金融活动方式将发生巨大变革。

　　雕版问世３００年之后，中国人发明了活字印刷技术。公元１０４１年，毕昇把以篇章为单元的雕版，分解为以汉字为单元的印模；用烧结成型的泥活字随意组合成所需要的篇章。活字印刷为世界印刷技术的实用化奠定了最重要的技术基础。

　　１４５０年，德国人谷登堡受到这件发明的启示，用铅、锡、锑的合金做出２６个不同拉丁字母的字模，印出４２本《圣经》。此后３０年间，活字印刷技术传遍欧洲各国，许多国家相继出现空前规模的文化传播与知识普及，导致知识和权力分离，促进了知识的平民化，为欧洲文艺复兴准备了极其重要的思想条件。

　　中国古代的伟大发明不可胜数，已经深深嵌入历史长卷，成为人类文化最精彩、最动人心魄的一部分。