本报讯 据人民日报报道 彗星是由什么物质组成的?这是人们长期关注的问题。由于彗星的速度达到每小时数万公里,所以很难捕获到彗星的物质。最近在北京举行的第三十六届世界空间科学大会上,美国宇航局“星尘计划”的副首席科学家邹哲教授透露,根据对从彗星上捕获的尘土的研究初步发现,彗星成分远比想象中复杂,“目前在书上看到的关于彗星的内容可能都需要改写”。
1946年出生于西安的邹哲,是目前美国宇航局中地位最高的华人科学家,也是“星尘计划”探测船“星尘号”尘埃收集器的主要设计者。据他介绍,“星尘号”于1999年2月7日升空,今年1月返回。2004年1月2日,飞船近距离飞过彗星“怀尔德二号”时,用一个形似大型网球拍的“气凝胶尘粒收集器”捕捉到了彗发中的物质。这是人类发射的探测器首次将彗星物质样本带回地球。
邹哲认为,星尘样本给了科学家们很多惊喜,目前只是初步化验了50多粒样本。“本来想象这50多粒尘土应该很类似,但是最后发现没有2粒是一样的。这就告诉我们,以前将彗星的成分想象得太简单了,我们可能还需要20年才能知道彗星的整体。”他透露,“有的样本对研究宇宙起源有重要意义。”