“航天飞机费用高、风险大的缺点并没有根本解决。”中国空间技术研究院有关专家认为，“发现”号二次复飞的成功虽然标志着航天飞机能够恢复正常飞行，但航天飞机依然会在２０１０年国际空间站建成后退役。

　　航天飞机是当前世界上最先进的天地往返运输器。设计之初，科学家们认为它至少有以下几大优点：可重复使用从而降低费用、水平降落比飞船更安全、比飞船舒适、运载能力强。然而，从１９８１年航天飞机首次飞行至今，除了体现出舒适和运载能力强两大优点外，其他预想中的优点反而成了“致命伤”。

　　庞之浩说，航天飞机有３５００多个分系统、２５０多万个部件，每次飞行成本约为５亿美元，既复杂又昂贵。它没有逃逸系统，实行人货混运，其安全性和可靠性要远远低于相对简单的飞船。

　　航天事故调查专家、圣路易斯大学航天工程名誉教授西茨认为，航天飞机系统过于复杂、故障率高的问题难以解决。西茨说，航天飞机在连续飞行过程中总会遇到“不可预料的问题”。

　　由于设计上的先天不足，航天飞机目前所做的改进只能是工艺上的，无法解决根本问题。“发现”号这次飞行成功，对于航天飞机而言，只是把寿命延长了几年。庞之浩介绍说，美国宇航局向美国政府提交的太空探索新报告提出，美国将研制新的天地往返运输器，预计２０１４年建成。