建国之初，村民把能看病的人称为“郎中”，大多数郎中均半农半医，一般处理最常见病的诊断、治疗和预防。有病人看病，无病人种田，以务农谋生。上海郊区赤脚医生的事情见报后，从此全国对乡村医生统统改叫“赤脚医生”，“赤脚医生”同社员一样参加劳动。到1980年，全国赤脚医生人数已达146万多人。1981年，“凡经考核合格，相当于中专水平的赤脚医生，发给‘乡村医生’证书。”“乡村医生”这个名称开始使用。1998年，乡村医生进入了执业注册阶段。