“发现”号顺利进入轨道后，机组成员５日在太空对航天飞机实施检查，６日与国际空间站成功对接。初步分析显示机身没有受到明显损伤。

　　可发现小至３毫米的损伤

　　机组人员对航天飞机进行了长达６个多小时的“体检”，传回了时长７０多分钟的影像数据。

　　此次“发现”号机组配备了较以前更加先进的监测设备，可以在检查中提供激光、数码和摄影图像，这些高精度的设备可以发现机体表面小至３毫米的损伤。宇航局报告说，目前对这些数据的初期分析表明，最为重要的热防护系统未受到大的损伤，只是机腹一个隔热瓦的填充物露出来约１厘米，工程人员分析认为，这不会对“发现”号返航造成威胁，甚至不用进行在轨修复。“发现”号机身其他各处未发现异常。　

　　成功对接

　　美国东部时间６日９时５２分（北京时间６日２１时５２分），“发现”号航天飞机在国际空间站不远处“原地翻转”，空间站宇航员在站上为机身腹部进行拍照检查，帮助检查机体表面绝热瓦有无异常情况。10时52分，航天飞机成功与国际空间站对接。机组人员将为空间站输送设备和物资补给，并为空间站实施维修，而来自欧洲航天局的德国宇航员托马斯·赖特尔将加入空间站的长期考察组工作。

　　航天飞机还要飞１５次

　　美国宇航局局长格里芬日前强调，为保证国际空间站按期建成，航天飞机在２０１０年全部退役之前，将再飞行１５次。之所以让现存的３架年迈的航天飞机坚持飞行，唯一的考虑就是赶在２０１０年前完成空间站的建设任务。目前，空间站的建设刚刚过半，欧洲“哥伦布”实验舱、日本“希望”号实验舱等诸多大型设备排队等着上天，而能胜任这种特殊运输任务的只有航天飞机。

　　格里芬说，空间站如能按期建成，将为美国提供一个太空“训练营”，训练宇航员如何在太空中连续生活几个月，为美国下一步重返月球乃至登陆火星作铺垫。

　　（综合新华社消息）