美国宇航局航天飞机项目经理韦恩·黑尔说，发射升空３分钟后，监控发射过程的录像中可以看到４片小碎片从外挂燃料箱飞落。不过，当时“发现”号已经处于非常高的空间，并没有足够的气流将这些碎片加速推向“发现”号，因此不大可能造成机体损坏。

　　法新社援引美国宇航局官员的话说，发射过程中脱落的碎片多达６片，但判断这些碎片是否为机体泡沫绝热材料还为时尚早。

　　美国宇航局地面控制中心５日说，“发现”号机组人员已开始利用机械臂等对航天飞机进行彻底“身体检查”，以确定热防护系统是否受到损伤。

　　就在发射前一天，工作人员在检查中发现航天飞机外挂燃料箱隔热泡沫内有一条１２.７厘米长的裂缝，并在发射台上发现一块脱落下来的楔形泡沫。

　　经过近一天的研究后，发射中心最终认定裂缝不会对外挂燃料箱安全构成威胁，脱落的泡沫材料也不足以在发射时对“发现”号机体造成危害。发射中心最终决定继续执行２００３年“哥伦比亚”号失事后的第二次航天飞机发射计划。

　　为保证宇航员安全，美国宇航局还提前制订了一套应急方案。如果航天飞机升空后损毁严重，宇航员们将暂时留在国际空间站，等待“阿特兰蒂斯”号航天飞机前来救援。