由于美国佛罗里达州肯尼迪航天中心的天气情况不理想，美国国家航空和航天局（ＮＡＳＡ）１日宣布将“发现”号航天飞机的发射时间推迟一天。

　　天气作怪

　　从１日上午开始，肯尼迪航天中心的地面工作人员为“发现”号航天飞机外挂燃料箱加注燃料，中午过后，７名宇航员开始陆续进入航天飞机。

　　然而，肯尼迪航天中心发射区域上空，雷雨云层没有完全散去，从而构成雷电威胁。到了发射倒计时前９分钟，航天中心发射小组认定天气情况已经不能保证“发现”号顺利发射，于是宣布了延迟一天发射的决定。

　　“发现”号发射小组发言人布鲁斯·白金汉说，发射区域周围２０英里（约合３２公里）内出现的雷雨云层是发射小组最为担心的问题。

　　根据ＮＡＳＡ发射航天飞机遵循的原则，“发现”号发射的前提天气条件是：发射地点没有出现降雨，航天飞机发射后途经的空中路线没有降雨；发射地点周围１１.５英里（约合１８.４公里）范围内没有雷电，发射地点周围２０英里（约合３２公里）内没有雷雨云层；风速不超过每小时３４英里（约合５４公里）。

　　如果在发射过程中出现降雨天气，那么对于急速升空的航天飞机来说，下落的雨滴将像射出的子弹般威力强大，从而损坏航天飞机的外壳。

　　听到推迟发射指令后，已经在航天飞机舱内的７名宇航员立即停止了发射程序。

　　一拖再拖

　　根据ＮＡＳＡ的计划，２日的发射时间为当地时间下午３时２６分（北京时间３日凌晨３时２６分）。

　　不过根据当地气象部门的分析，２日的天气状况仍然不理想，天气阻碍“发现”号发射的几率为６０％，甚至比１日白天的天气预测更为糟糕。如果２日的天气与１日一样“不配合”的话，那么“发现”号的升空计划将被推迟到４日。

　　《纽约时报》报道说，如果天气持续作怪，发射计划将最晚持续到１９日。如果错过１日至１９日这一时间段，“发现”号将不得不等到８月２８日至９月１４日期间才能继续发射尝试。

　　技术故障

　　就在１日当天，检查人员发现，航天飞机一个推进器的加热装置不能运作。这个加热装置主要用于防止推进器中的燃料免于冻结。虽然加热装置所在的推进器对航天飞机的发射没有影响，但推进器将帮助控制航天飞机在太空中的飞行方位，以及航天飞机和国际空间站的对接。

　　经过研究，发射小组决定继续发射程序，并把加热装置的维修任务留到太空中解决。　　

　　ＮＡＳＡ官员已经表示，如果“发现”号此次升空后因绝热泡沫材料脱落而遭受严重损坏的话，那么机上７名宇航员将暂时进入国际空间站，等待“阿特兰蒂斯”号航天飞机前来救援。

　　徐超 （新华社供本报专稿）