1992年底，徐亚芬从企业调到一所中专任党委副书记。针对当时公办中专教学体制和人事制度改革滞后、国家教育经费投入不足的现状，徐亚芬提出了一系列改革方案，但当时只有一个中层干部愿意跟着她一起干。面对各方阻力，徐亚芬用家里的积蓄买下了一家职工学校的4套职工住宅，换来了1000平方米的校舍。为解决办学资金问题，她租下了郊区一个废弃的养鸡场，用来开办当时效益较好的驾驶学校。徐亚芬白天忙完学校的工作，晚上就到工地跟着民工干活，好几次晕倒在工地上。驾校的成功创办，为“万里”的发展奠定了坚实的物质基础。

　　1994年，徐亚芬筹建寄宿制中小学——宁波万里国际学校。1999年，“万里”接管浙江农技师专——一所具有50年历史但办学条件极差的薄弱学校，承担起全国第一家普通高校改制的重任。2002年，教育部批准浙江万里学院升格为本科高校。

　　为了让中国的学生不出国门就能享受一流大学的教育，徐亚芬凭着不懈的努力，促成了万里学院与世界高校200强之一的英国诺丁汉大学合作办学，在国内首次引入国外优质教育资源。

　　徐亚芬认为，“万里”是没有家长身份区别的学校。她要求家长树立新型的教育观。她经常到教室去，看到地上有垃圾就捡起来，面对学生们的诧异，她说：“不要认为乱丢垃圾是小事，这是最起码的素质问题。”董事长这样做了，校长们、教师们、学生们都跟着做，在“万里”形成了风气。“润物细无声”的教育使学生的综合素质得到了提高，“万里”高中生连续六年100%上大学，教学质量也得到了社会的普遍认可。

　　万里教育集团的学校越办越多，但徐亚芬手中的“权力”却一点也没有增加。作为集团一把手，她却没有财务签字权，也不管基建和人事，而是分管最苦最累的招生工作和家长热线电话反馈。“万里”领导班子明确有三条“高压线”：亲戚朋友不能在“万里”从事任何直接或间接的招标、采购物品、推销产品等经济活动；亲属不能安排在自己管理的权力范围内工作；不能接受下属职工的礼品及宴请。无论谁都不能触犯这三条纪律。

　　徐亚芬矢志办学的精神得到了社会各界的充分肯定，同时也受到党和国家领导人的高度赞扬。曾庆红同志在参观了万里学院后提议：“我们要为徐亚芬同志的创业精神而鼓掌！”